这一日，前方出现一座依山傍水、看起来颇为繁华的古镇，名为“芙蓉镇”。镇口人来人往，商贩叫卖声不绝，一派祥和景象。
然而，墨渊手中的星盘在靠近镇子时，却微微震颤起来，指针指向镇内，盘面蒙上了一层淡淡的灰气。“此镇看似繁华，然人气之中隐有鬼气缭绕，且这鬼气……变幻不定，似有伪装。”
“又有鬼物？”楚瑶皱了皱鼻子，“这次可别又是什么缝嘴的、墓里爬出来的吓人玩意了。”
谢无忧摇着扇子，打量着过往行人：“鬼气能伪装？莫非这鬼物擅长变化？”
苏玉窈凝神感知片刻，轻声道：“此鬼气阴柔诡谲，善于依附人身，扭曲表象，惑人心智。需得小心。”
四人商议后，决定入镇探查一番，顺便补充些物资。踏入镇中青石板路，喧嚣扑面而来。酒旗招展，茶香四溢，似乎与寻常城镇无异。但细看之下，却能发现一些端倪：有些行人笑容僵硬，眼神空洞；有些夫妻看似恩爱，却隐隐透着疏离与恐惧；更有些深宅大院，门户紧闭，透着一股死寂。
在客栈住下后，楚瑶借着购买药材的机会，与掌柜娘子攀谈起来。
“掌柜的，咱们芙蓉镇真是热闹啊，比这一路见过的镇子都繁华。”楚瑶状似无意地夸赞。
掌柜娘子是个热情的中年妇人，闻言却叹了口气，压低声音：“姑娘是外乡人，有所不知。咱们镇子啊，最近……不太平！”
“哦？怎么不太平了？”楚瑶好奇地问。
掌柜娘子左右看看，神秘兮兮地说：“是‘画皮鬼’！镇上都在传，来了个专剥人皮的画皮鬼！它能变成任何人的模样，混在咱们中间！已经有好几户人家出事了！”
“画皮鬼？”楚瑶心中一凛。
“是啊！”掌柜娘子脸上露出恐惧，“听说啊，那鬼物先是盯上独居的俊俏书生或者美貌娘子，用美色或财富引诱，等得了手，就……就剥下那人的皮，披在自己身上，取而代之！被剥了皮的人，就只剩下一滩血肉，惨不忍睹！更可怕的是，变成亲人模样的画皮鬼，还会继续留在家里，旁人根本分辨不出来！直到……直到它找到下一个目标！”
楚瑶听得毛骨悚然，连忙追问：“官府不管吗？”
“管？怎么管？”掌柜娘子苦笑，“那鬼物变化万千，毫无破绽！前几日李员外家的小姐就被害了，那画皮鬼变成小姐的模样，在府里住了三天，愣是没人发现！还是它自己腻了，剥了一个丫鬟的皮想换换，才被一个胆大的家丁撞破，但转眼就又不见了踪影！现在镇上人心惶惶，尤其是长得好的、有钱的，晚上都不敢轻易出门了！”
楚瑶将打听到的消息带回客栈，四人面色都凝重起来。
“画皮鬼……”墨渊沉吟，“此鬼最是难缠，擅于伪装，藏于人群，极难寻觅。且其手段残忍，防不胜防。”
苏玉窈蹙眉：“需得想个法子，引它现身。”
谢无忧眼中闪过一丝狡黠：“既然它喜欢找‘俊俏书生’和‘美貌娘子’……不如，我们来个‘引蛇出洞’？”
当夜，月黑风高。
芙蓉镇最豪华的“悦来客栈”天字一号房内，烛火通明。谢无忧特意换上了一身锦绣华服，打扮得风流倜傥，独自在窗前饮酒赏月（假装），一副家世丰厚、独自出游的翩翩公子模样。而隔壁房间，苏玉窈也稍作打扮，虽依旧清冷，但绝色容颜在灯下更显动人，她正在灯下抚琴，琴声悠扬，传出窗外。
墨渊和楚瑶则隐匿在暗处，布下阵法，静待鱼儿上钩。
果然，子时刚过，一股若有若无的阴风拂过。客栈走廊里，凭空出现一个身姿窈窕、面容娇媚的绿衣女子，她莲步轻移，来到谢无忧房门前，轻轻叩响。
“公子，长夜漫漫，独自饮酒岂不寂寞？小女子可否进来一叙？”声音酥媚入骨。
房内，谢无忧嘴角微勾，来了！他故作轻浮：“门外是哪位佳人？请进请进！”
女子推门而入，眼波流转，风情万种。她靠近谢无忧，身上散发出一股异香：“公子真是俊俏……小女子一见倾心……”说着，纤纤玉手便欲抚上谢无忧的脸颊。
就在此时，谢无忧眼中精光一闪，折扇猛地打开，一道破除虚妄的灵光直射女子面门！“妖孽！现出原形！”
“啊！”女子尖叫一声，面容一阵扭曲，身上的人皮如同蜡般融化脱落，露出里面一张青面獠牙、没有五官的恐怖鬼脸！正是画皮鬼！
与此同时，隔壁琴音骤变，苏玉窈一曲《破妄清音》响起，音波直冲画皮鬼！暗处的墨渊也瞬间启动困阵，楚瑶的破邪丹如雨点般砸来！
画皮鬼见身份暴露，发出刺耳尖啸，身