那不自然的干笑让正站在柜台边调配染膏的李旧抬了抬眼。

    她抬手卷起白衬衫的袖口，露出一截伶仃腕骨，适时地介入。

    “卡特女士，这次还选深色吗？”

    声音切开了微妙的尴尬，维护店内的氛围是她的职责。

    她弯腰从柜台底层抽出存放染发膏的铁皮盒，目光扫过。

    “很可惜最近很多颜色都断货了，深色系目前只有黑茶和红棕。”

    凯瑟琳闻言瞥了一眼贴在墙上的色卡，带着一种对选择的厌倦：“那就黑茶色吧。总比一截一截的好。”

    她随即又转向菲尔德，脖颈不自觉地抬了些，皮肤虽还细腻，却已有了松弛的痕迹。

    “我知道伊莎贝尔从小就是个勤奋的好孩子呢，今年毕业是吧？”她话锋一转，问道：

    “工作定下来了没有？前段时间乔说军事办公室在招行政助理，那可是个清闲又安稳的好职位，她没去试试吗？”

    菲尔德敷衍应道：“啊，工作，已经定了。”

    “定了？”凯瑟琳捕捉到关键词，脖颈前伸。

    “在哪儿高就？快说说！”

    “进了机械蔷薇。”

    菲尔德挺了挺脊背，随即又低下去了一些。

    “机械蔷薇？！”

    凯瑟琳的声音拔高，充满了意料之外的震惊。

    “天呐！神明保佑！我早就说，我们这老街坊里，就数伊莎贝尔最有出息！这下好了，等你家申请到上层区的居住权，可别忘了请我们这些老邻居去参观参观呀！”

    她仿佛没看到菲尔德的不愿，继续道：“哎呀，乔和伊莎贝尔小时候还常一起玩呢，也算是青梅竹马。蔷薇十字大楼距离监察局也近，回头我让乔多跟她联系联系，年轻人嘛，互相也好有个照应。”

    “不、不用麻烦乔了。”

    菲尔德道：“晋升，没那么快，她只是个研究助理。”

    李旧没有再搭话，按照比例调好药水后。有什么东西碰了碰她的腿，她垂眼看向脚底滑来滑去不知道在忙些什么的家用型辅助机器人，半人高的金属躯壳，有四只长长的机械臂——安装着吹风、剪刀、外加两只可换件的仿生手。

    它左胸印着醒目的白色徽标：

    藤生的荆棘蔷薇缠绕着机械十字架，向右开出硕大的花朵。

    机械蔷薇，四大巨头公司之一，光是名字就知道是垄断机械产业的庞大资本。

    没人不知道它，就像没人不知道平安生物。

    感应到了她的视线，方形脑袋的显示屏上浮现出一个像素笑脸。

    “小白，时间。”

    显示屏一闪，打出18:48。

    卡特女士的头还得等几分钟。

    “真棒。”

    她伸出手拍拍它的大脑壳，卸下它手里的吹风机。

    “菲尔德女士，我来吹吧。”

    “啊，好，谢谢。”菲尔德松开毛巾，对年轻店主露出一个笑容。

    李旧看向镜子，妇人眼神忧虑，额上的皱纹似乎更深了。

    她垂下眼，不再看镜中的客人，只是拿过毛巾，轻轻托起那湿漉漉的卷发，打开了吹风机。

    “嗡——”

    强烈的风声瞬间吹没了未尽的对话，一方早就失去了谈兴，没来得及护理，头发吹干后便匆匆道别离去。

    【嘀——欢迎收听第一百三十七期《维兰之声》，现在是新纪六百七十二年七月十九日十九点整，最低温度十八摄氏度，最高温度二十九摄氏度。预计未来五小时后，雨势将歇。据重启科技气象研究院预测，此次雨李将持续二十八天，请各位居民合理安排出行，备好雨具……】

    十九点了，放学已经整整三个小时，李辛还没有回来。

    【……据秩控中心消息，十三区爆发小规模武装冲突，导致途经该区的琉金矿运输路线中断。黎明重工表示正全力抢修，具体情况尚未明确。受此影响，琉金价格持续上涨，各城（除十三区）已开始大力收购琉金，市场出现短缺现象……

    ……近日，S级清理者“血骑士”从卡莱斯高原带回最新资料，目前正由中心城异常科学研究院进行分析。据研究人员透露，卡莱斯高原的异常危险等级至少为A级，或将被列为第四大禁区……】

    “唉——”

    正观察着镜子里自己的凯瑟琳听见广播，忽然长长叹了口气。

    李旧手上动作没停，俯身凑近些，问道：

    “女士有什么烦心事？”

    “还不是为了乔，监察局的工作多体面，可他偏要去什么清理队！神明在上，那是多么危险的地方啊。”忧虑浮现在她脸上。

    李旧分出一缕头发用夹子夹住，语调配合地流露出惊讶：

    “清理队？那可都是了不得的英雄。我听说能进清理队