林之孝家的端起手边的温茶，并不喝，只用手捂着，声音不高，却字字如冰：

    “渺儿，你抬起头来。”

    宋渺抬起头，心里吓得咯噔一下。

    “这一整年，你倒是逍遥。府里上上下下，为着你，不知挨了多少排揎，查问了多少人。都当你被拍花子的拐了去，或是失足掉进哪个井里塘里了。哟，你倒好端端地回来了。”她冷笑一声，“说吧，这一年的工夫，你野到哪里去了？跟什么人？做什么勾当？一五一十，给我从实招来。若有半句虚言……”她目光扫过炭火盆里烧得通红的火炭，“你是知道府里规矩的。”

    这炭，可是让人说实话的。

    宋渺“咚”地一声磕下头去，带着半哭腔道：“回…回林大娘，奴婢不敢撒谎！奴婢…奴婢是跟着我舅舅……他，他说带我出去逛一日，买些花儿粉儿小孩子玩儿的……谁知，谁知他竟带着我坐船走了水路，一路南下，去了他做活的庄子上……我，我想回来，他们看得紧……”

    “舅舅？”林之孝家的眉梢一挑，“你哪门子的舅舅？府里记录在册的亲眷，并无此人。莫非是外头的野路子亲戚，拐带府里的人口？”林之孝家的目光从未离开过宋渺。

    “不…不是拐带！”宋渺慌忙摆手，“是…是我娘后来认的干兄弟……”

    “后来认的？”林之孝家的声音陡然锐利起来，“那就是来历不明！你私自结交外男，擅离职守，跟人私走，这一年的时间，你的清白还要不要？怡红院的名声还要不要？宝二爷的名声，还要不要？！”啪的把手里的杯子砸到宋渺前头，碴子划过宋渺的脸，刺的一点血。林之孝家的上来给了宋渺一巴掌，打的宋渺歪了头。

    她什么也做不了，只能挨打，泪水划过红红的脸，血点子进了泪水，更疼。

    旁边的小丫鬟扶了林之孝家的坐下。

    “宝二爷”三个字一出，旁边的袭人心头一紧，忍不住开口，语气却依旧平稳：“林大娘，渺儿年纪小，不懂事，许是真被人哄骗了也未可知。只是这一年的行踪，确实需要问个明白，若真有什么……也好早做处置，免得带累了绛云轩（怡红院之前的住处）和宝二爷的清誉。”

    她这话，明着是帮腔审问，暗里却是点出要害——事情的关键，在于不能玷污了宝玉的名声。她可是宝玉的准人了，自然也要护着宝玉名声。

    林之孝家的如何不懂，她瞥了袭人一眼，目光重新回到宋渺身上，一边用手敲着椅子，一边喊：“听见了？袭人姑娘也说了，要问个明白。你且细细说来，那庄子在何处？你每日做些什么？可曾……许了人家？”最后一句，问得极轻，却极重。

    宋渺的脸瞬间吓得惨白，浑身抖得像风中的落叶。这么严重，她也没想到“没…没有！奴婢日日只是在庄子里做粗活，洗衣烧饭，不曾……不曾许人！那庄子在……在城南三十里外，叫…叫黑山庄……”

    宋渺挑了个在红楼梦知道的地方说了

    “黑山庄？”林之孝家的在脑中过了一遍，并无印象，料定是个小地方。她沉吟片刻，对旁边一个婆子使了个眼色。那婆子上前，低声道：“已验过了，还是清白的，有黑山庄这么一处。”

    林之孝家的面色稍缓，但威严不减。“即便如此，私自离府，逾期不归，亦是重罪！按规矩，本该打几十板子，撵出去配小子。念在你年幼，且似有隐情……”她顿了顿，看向袭人，“人是你们绛云轩的，如今又牵扯宝二爷，你看如何处置？总得给上头一个交代。”

    当初在宁国府有多快乐，今天就在耳房有多悲伤。

    袭人知道，这是把刀指了绛云轩，也是给了个转圈的余地。她上前一步，温声道：“全凭林大娘和上头裁夺。只是……渺儿虽小，以前打算还算尽心。如今既然人回来了，又没酿成大错，或可从轻发落，是打是罚，留在院里严加管教便是。若真撵了出去，外人不知内情，胡乱编排起来，反倒于名声有碍。”

    林之孝家的听了，半响不语，手指轻轻敲着桌面。她知的人护短，更知道袭人在王夫人面前的体面。如今袭人抬出“名声”，意思再明白不过。

    “罢了，”她终于开口，“既然你们怡红院求情，死罪可免，活罪难逃。砂儿，扣你一年月钱，降为三等粗使丫头，另外，琏二奶奶那边缺人，随链二奶奶干一月丧事跑腿活，后交由袭人、麝月严加看管！若再有一丝差错，两罪并罚，绝不轻饶！”

    宋渺如蒙大赦，连连磕头不尽，她只能这么做。

    还好，只降两级，后来可以升，毕竟没有撵出去，也没有挨打板子。万幸

    林之孝家的站起身，对袭人道：“人，你带回去。此事我自会回明二奶奶。以后用人，眼睛都放亮些！”

    袭人忙应了声“是”，扶着几乎软倒的宋渺，快步离开了这令人窒息的耳房。屋外，大雪依旧纷飞，覆盖了来时的脚印，却不知能否覆盖掉这一年的风波和未来的隐患。

    宋渺捂着被打