危机暂时解除，但那种紧绷的氛围并未消散。胥就站在沈彻面前，距离近得能感受到彼此呼吸的温度。他身上那股混合着冷冽气息与淡淡血腥味的压迫感，几乎让沈彻喘不过气。
“今日，”胥忽然开口，打破了沉默，目光依旧锁着沈彻，“遇袭之时，你在做什么？”
沈彻微微一怔，如实回答：“在房中……思考庄园之事，以及，翻阅大人准我查看的典籍。”他避开了直接说研究册子，但意思已到。
“没有惊慌失措，没有贸然外出探查，还算沉得住气。”胥的语气依旧平淡，但那双紧盯着沈彻的眼睛里，却仿佛有暗流涌动，“记住这种感觉。死亡，有时候离得很近。想要活下去，活得有尊严，就要比别人更快，更狠，更聪明。沉不住气的虫，往往死得最早。”
他的话语如同冰冷的锤子，敲打在沈彻的心上。这并非夸奖，而是告诫，是强者对弱者在危机中生存法则的灌输。
“我明白。”沈彻的声音有些干涩。他确实后怕，自己如今虽经训练，身手灵活不少，但到底时日不长，恐怕还是难以与训练有素的雌虫杀手抗衡。若没有胥提前布下的暗卫，此刻他恐怕已是一具尸体。
胥的目光缓缓下移，掠过沈彻微微起伏的胸膛，最后定格在他紧握的拳头上。那拳头因为用力而指节泛白。
“手，松开。”胥命令道。
沈彻一怔，下意识地松开了拳头，掌心留下了几个深深的指甲印。
胥忽然伸出手，不是触碰，而是虚空拂过沈彻的手掌上方，一股温和却不容抗拒的精神力流淌而出，如同暖流，瞬间抚平了那刺痛，也驱散了他掌心因紧张而沁出的冷汗。
这举动太过突然，也太过……亲密。与之前浴室中带着侵略性的触碰不同，这一次的精神力抚慰，带着一种难以言喻的、近乎呵护的意味，仿佛在安抚受惊的幼兽。
沈彻身体僵住，心跳再次失控。这股力量温和而强大，与他玉佩的清凉感不同，带着胥独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……驱散了些许他心底的寒意。
胥收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他后退一步，拉开了两人之间过于危险的距离。
“回去休息。”他转过身，重新面向沙盘，声音恢复了惯常的冷硬，“今夜，不会再有事了。”
沈彻看着他那挺拔而孤直的背影，心底涌起一股复杂难言的情绪。有劫后余生的庆幸，有对幕后黑手的愤怒，有对自身弱小的不甘，还有……一丝对眼前这个雌虫难以捉摸态度的困惑，以及那精神力抚过掌心时，挥之不去的、奇异的感觉。
“是。”他最终只是低低应了一声，躬身行礼，退出了书房。
走在回澄翼阁的路上，夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。四周寂静，但沈彻能清晰地感觉到，暗处多了许多道注视的目光——那是胥派来保护与监视他的暗卫。
回到澄翼阁，阿青和阿叶脸色苍白地迎上来，显然也被今晚的变故吓得不轻。
“少爷，您没事吧？听说有刺客……”阿青的声音带着哭腔。
“没事。”沈彻安抚地拍了拍他的肩膀，“虚惊一场。去准备些安神茶。”
将两个惊魂未定的亚雄打发去休息后，沈彻独自坐在窗边，毫无睡意。
刺客，“灰鼠”，华璃，细足，蚀根草……这些线索如同乱麻，纠缠在一起。但胥的介入，像一把快刀，强行斩开了这团乱麻。他直接对上了隐藏在幕后的黑手，并且，似乎已经有了明确的目标。
胥会如何“亲自处理”华璃？那个“灰鼠”，又能吐出多少有用的信息？
还有……胥刚才那片刻的、近乎温和的举动，是什么意思？是强者对弱者下意识的怜悯，还是……别的什么？
沈彻发现，自己越来越看不懂胥了。这个雌虫就像一口深不见底的寒潭，你以为看到了他的情绪，下一刻却又被更深的迷雾笼罩。
他下意识地摩挲着掌心，那里似乎还残留着那股温和精神力的触感。这感觉，与玉佩传来的清凉不同，带着胥独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……让人心生一丝不该有的贪恋。
不，不能沉迷。沈彻猛地摇头。胥是危险的，他的庇护是有代价的。自己必须尽快强大起来，无论是自身的实力，还是掌控局面的能力。
他想起那本册子，想起上面记载的、与众不同的精神力运行路径。或许，那才是他真正安身立命的根本。
就在他思绪纷乱之际，窗外传来极轻微的、三长一短的叩击声——是石砚与他约定的暗号。
沈彻精神一振，立刻走到窗边，压低声音：“进来。”
一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻窗而入，正是石砚。他脸上带着奔波后的疲惫，但眼神晶亮。
“少爷，有重大发现！”石砚的声音带着压抑不住的激动，“我们沿着废弃排水口追踪，