“为我做到哪一步……”胥重复着这句话，声音低沉，带着一种玩味的、仿佛在掂量手中新玩具重量的意味。他的鼻尖几乎蹭到沈彻的，呼吸交织，气息灼热。“那就从最基本的开始。”
他猛地直起身，笼罩着沈彻的精神力场也随之撤去，只留下空气中若有若无的涟漪和沈彻骤然空落的心跳。胥转身走向殿内一侧的巨大书案，上面堆积着一些卷轴和兽皮。
“过来。”他头也不回地命令道。
沈彻深吸一口气，压下喉间因方才紧张而泛起的干涩，整理了一下微乱的衣袍，依言走了过去。侍寝……似乎与他预想的走向，发生了偏差。
胥从书案上拿起一份略显陈旧的兽皮卷，随手抛给沈彻。“看看。”
沈彻接过，入手沉甸。他展开兽皮卷，上面是用一种古老的虫族文字记录的……似乎是某处庄园的账目和物资清单？条目繁杂，数字庞大，其中几处标记着明显的赤字和混乱的批注。
“这是府邸西面的一处产业，由……华璃的一位远亲代为管理。”胥的声音平淡无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“账目不清，产出连年递减，却年年请求追加拨款。”
沈彻瞬间明白了。这不是简单的看账，这是一道考题。胥在测试他所谓的“短刃”，是否真的具有“见血封喉”的实用性，而不仅仅是一句空谈。同时，这也是一石二鸟——华璃今日刚被他打压，胥转头就将他亲属管理的烂摊子丢给自己，既是考验，也是将他更深地卷入府内争斗的漩涡。
“大人想让我做什么？”沈彻抬起眼，看向胥。
胥坐回宽大的座椅中，姿态慵懒，手指轻轻敲击着扶手，目光却锐利如鹰。“给你三天时间。找出问题，给出解决之法。做得好，”他顿了顿，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“自有赏赐。做得不好……”
未尽之语充满了威胁。但沈彻知道，这“不好”的后果，恐怕远比单纯的失宠更严重。这关乎他刚刚提出的“短刃”价值能否被承认。
“是，沈彻领命。”他没有丝毫犹豫，将兽皮卷仔细卷好，握在手中。清冷的脸上看不出喜怒，只有全然的专注。
胥看着他这副迅速进入状态的模样，眼中闪过一丝极淡的满意。比起一个只会承欢身下的玩物，他确实更需要一个能替他分忧、甚至能撕咬敌人的……活物。
“去吧。”胥挥了挥手，仿佛打发一个无关紧要的下属，“戌时已过，回去好好‘琢磨’。”
这就结束了？所谓的侍寝，就是领了一份棘手的任务回去加班？
沈彻心中诧异，面上却不显，恭敬地行礼告退。直到走出主殿，被夜风一吹，他才恍然察觉后背竟已被冷汗浸湿。与胥的每一次交锋，都像是在深渊边缘行走，消耗的心神远比体力更多。
他握紧了手中的兽皮卷，眼神却愈发坚定。这是一个机会，一个证明价值、获取一定程度自主权的机会。
回到澄翼阁，阿青和阿叶见他这么快回来，而且衣衫整齐，神色清明，手中还拿着一卷兽皮，均是愣了一下。想象中的恩宠场景并未发生，但这任务本身，似乎又昭示着另一种形式的“重视”。
“少爷，您这是……”阿青小心翼翼地问。
“无事。”沈彻不欲多言，“准备热水，我要沐浴。另外，多点几盏灯。”
今夜，他需要挑灯夜战。
接下来的两天，沈彻几乎足不出户，将所有精力都投入到那卷兽皮账目中。阿青和阿叶被他支使得团团转，不是去藏书阁借阅与农事、矿产相关的典籍，就是去府中账房请教（在岩管家默许下）一些基础的记账规则。
沈彻伏在案前，用自制的炭笔在干净的羊皮纸上写写画画。他前世作为“青鸟”，不仅精通杀戮，也需要掌握情报分析、经济渗透等多种技能。梳理账目、寻找漏洞、分析利益链条，对他而言并非难事。
很快，他便从纷繁复杂的数字中发现了关键问题：虚报损耗、压低产出报价、抬高采购价格……几条隐形的利益输送链条清晰浮现。而其中牵扯到的几个关键名字，都指向了华璃的那位远亲，以及府中个别可能与之外联的低级管事。
第三天下午，沈彻再次被传召至主殿的书房。这一次，胥并非独自一人，岩管家也垂手侍立在一旁。
华璃竟然也在！他显然是听到了风声，特意赶来，此刻正跪在下方，脸色苍白，眼神惶恐中带着一丝不甘。他看到沈彻进来，尤其是看到他手中那份整理好的卷宗时，眼中几乎要喷出火来。
“大人，沈彻幸不辱命。”沈彻无视华璃杀人的目光，将一份条理清晰、证据链完整的分析卷宗呈给胥。上面不仅列出了账目问题，