萧绝似乎很满意于这种“习惯”。他不再频繁地问她“感觉如何”，而是用目光逡巡，确认那黑色项圈依旧妥帖地环在她颈间，如同牧人确认牲畜颈上的烙印。
这日，一名内监匆匆来到揽月阁，传的不是萧绝要来的消息，而是口谕：“陛下请公主移步御书房。”
御书房。那是帝国权力的核心，是萧绝日常处理政务、召见重臣之地。青黛为她更换了一套更为庄重的宫装，衣领依旧高耸，却遮不住项圈上缘那道冷硬的线条。
踏入御书房时，里面并非只有萧绝一人。两名身着紫袍的老臣正躬身立于御案前，似乎在回禀要务。见到云昭进来，他们眼中均闪过一丝难以掩饰的惊愕与不认同，但很快又低下头去。
萧绝坐在宽大的龙椅上，并未起身，只抬手示意她过去。
“不必拘礼，坐。”他指向御案旁一侧新设的锦墩，那位置离他极近，几乎触手可及。
云昭依言坐下，垂眸盯着光可鉴人的金砖地面，能感受到两位老臣探究的目光如同芒刺在背。她在这里，像一个不合时宜的摆设，一个帝王心血来潮的展示品。
萧绝却仿佛浑然不觉这尴尬的气氛，继续与臣子商议着边境军务，赋税调整。他的声音冷静而威严，与在揽月阁时判若两人。然而，在讨论到如何处置一批拖欠税款的江南商户时，他忽然停顿了一下，侧过头，看向云昭。
“姐姐觉得，是该严惩以儆效尤，还是该网开一面，示以皇恩？”他的语气随意，仿佛只是在询问天气。
那两名老臣猛地抬起头，脸上写满了不可思议。
云昭攥紧了袖中的手指。他又在将她拖入他的游戏，在臣子面前，用这种方式彰显他对她的“特殊”，也将她置于风口浪尖。
“……臣女不懂朝政。”她低声道，声音干涩。
“无妨，说说看。”萧绝执拗地看着她，嘴角含着一丝玩味的笑，“朕想听。”
压力如同实质般从四面八方涌来。云昭知道，无论她说什么，都是错。严惩，会坐实她“祸水”之名；宽恕，则会显得她干预朝政，恃宠而骄。
她沉默着，御书房内的空气几乎凝固。
萧绝脸上的笑容渐渐淡去，眼底泛起一丝不耐的阴鸷。“看来姐姐是觉得，这些琐事，不值得你费心？”他的声音冷了下来。
他不再看她，转回目光，对那两名噤若寒蝉的老臣淡淡道：“既无良策，便依律严办，主事者抄家流放，胁从者罚没家产，以充军饷。”
轻描淡写间，便是无数人的家破人亡。
“臣等遵旨。”老臣如蒙大赦，连忙躬身退下，不敢再多看一眼。
书房门被轻轻合上，隔绝了外界。偌大的空间里，只剩下他们两人，以及空气中尚未散去的、属于权力和裁决的冰冷气息。
萧绝没有立刻说话。他靠在龙椅上，指尖轻轻敲击着光滑的扶手，目光落在云昭身上，带着审视和一种被冒犯的不悦。
“为什么总是要惹朕不高兴？”他忽然开口，声音在空旷的书房里显得格外清晰。
云昭依旧低着头。
他站起身，绕过御案，走到她面前。玄色的龙袍下摆停在她的视线范围内。他伸出手，捏住她的下巴，迫使她抬起头。
“看着朕。”
云昭不得不迎上他的目光。那里面没有怒火，只有一种深沉的、令人不安的失望和……渴求。
“朕给了你旁人想都不敢想的殊荣，让你坐在朕的身边，聆听国事。”他的拇指摩挲着她的下颌，力道不轻不重，“你却连一句话，都不肯施舍给朕？”
他的指尖下滑，划过她纤细的脖颈，最终停留在那皮质项圈上，轻轻抚摸着那枚龙纹金扣。
“是不是只有在这里……”他的声音压低，带着一种危险的磁性，指尖暗示性地按了按项圈紧扣的搭扣，“……你才能时时刻刻记住，你是谁的人，该对谁顺从？”
他俯下身，靠近她，气息拂过她的唇瓣。“还是说，需要朕用别的方式……提醒你？”
他的吻落了下来，不同于那夜的粗暴掠夺，而是缓慢的、带着研磨意味的深入，充满了占有和惩罚的双重意味。云昭的身体僵硬如石，双手在身侧紧握成拳，指甲深深陷进掌心。
这个吻漫长而窒息。直到她肺里的空气几乎被耗尽，眼前发黑，萧绝才稍稍退开，额头抵着她的，呼吸有些紊乱。
“在这里……”他喘息着，声音沙哑而充满占有欲，“在朕处理天下大事的地方……留下朕的印记。”
他手臂穿过她的膝弯，将她从锦墩上打横