卷发蹭过掌心，带着柔软的痒。期期艾艾地唤着：“师兄。”

    萧允宁感受着林栖水的依赖，抬手轻轻揉了揉林栖水的发顶，随即双手捧着他的脸，“师兄——”感受的萧允宁难得的主动亲近，林栖水又叫了一声，只是又多了些欢欣与殷切。

    萧允宁指腹轻轻摩挲着他微凉的脸颊，目光专注地落在他的眼睛上 —— 浅绿色的瞳仁里映着自己，带着几分欢喜与慌乱，真像只找到了主人、便全然交付信任的小狼崽。

    他忍不住弯了弯嘴角，语气里满是宠溺的笑意：“你是越来越像小狼了师弟，我养了一只小狼吗？嗯？” 尾音轻轻上扬，带着几分调侃，指尖却更温柔地托着他的脸。

    林栖水的脸颊被捧得微微发烫，听见这话，却没半分抗拒，反而用力点了点头，声音带着几分坚定：“师兄说我是，我便是。”

    从前在市井间，村民们咒骂他 “狼崽子” 时，他只觉得愤怒，想冲上去撕咬他们的喉咙，让他们无法再说出那些话。可此刻从师兄嘴里说出，那三个字却像裹了蜜糖，顺着耳朵钻进心里，烫得他心口发颤。

    他慌忙将眼睛错开，不敢再看萧允宁那双满含情意的明眸 —— 那里面盛着的温柔太浓，仿佛再看一眼，心底便有什么不受控制的东西要冲了出来。

    ……

    勤政殿的鎏金铜漏滴答作响，阳光透过雕花窗棂，在御案的奏折上投下细碎光斑。皇帝萧桢揉了揉发胀的太阳穴，忽然抬头问身侧的李归德：“李归德，今儿个是什么日子？”

    李归德躬身回话：“启禀陛下，今日是正月初九。”

    “正月初九……” 皇帝低声重复着，目光飘向窗外的宫墙，恍惚间似看见当年那个软乎乎的孩童，跑过回廊，钻到自己怀中，脆生生喊着 “父皇”。

    宫人扶着萧桢慢慢站起身，语气里带着一丝不易察觉的怅然：“哦 —— 朕记得今日是宁儿的生辰。”

    话音落，皇帝便缓慢迈步向外走去，李归德连忙跟上，走到殿门口时，高声喊道：“摆驾昭阳殿 ——”

    銮驾行过白玉长阶，穿过栽满海棠的庭院，不多时便到了昭阳殿。殿内静悄悄的，只有佛堂方向隐约传来木鱼声。

    自萧允宁当年随闵樗子离宫后，皇后苏幻尹便感念上苍庇佑，特意在昭阳殿西侧修了一座佛堂，每日清晨便来这里礼佛，一跪就是大半天。

    皇帝推开佛堂的门，见皇后正跪在蒲团上，手里捻着佛珠，面前的香炉里燃着三炷香，青烟袅袅，发间的金钿泛着柔光。

    “陛下” 皇后听见动静，转过身，眼底还带着礼佛后的沉静，见皇帝进来，起身相迎。

    皇帝走到佛前，看着自己这位发妻鬓边的一丝丝白发，声音轻了些：“今日是宁儿的生辰，朕便来看看你。”

    皇后闻言，点点头温和笑道：“今年宁儿已是十六岁了，六年未见，不知他在霖山可安好，身子彻底痊愈了没有？ ”

    “想必宁儿的身子已经大好了，前几日收到太子的信，太子在北疆近十年，如今很有储君的样子，将北疆治理的安稳，那些老臣也都信伏与他，等过些时日，朕将他和宁儿召回。”

    皇帝伸手握住皇后的手，轻声道：“等他们都回来，咱们一家人团聚再好好给他过个生辰。”

    佛堂里的木鱼声停了，只剩下青烟缭绕，苏幻尹微笑点头，缓缓将手抽出行礼，“多谢陛下。”