顺着下巴滴落在衣襟上，晕开点点暗沉的痕迹。

    唯有一双眼睛，夜色中显得格外突兀。此刻正盛满警惕与野性，牢牢锁在萧允宁身上。他手里攥着半条银鳞鱼，齿痕处还在滴落带着腥气的汁水。

    萧允宁被他这样看着，好似被之前咬过自己的蛇盯住了，喉咙里发不出半点声音。他踉跄着后退，后腰撞到冰凉的石栏，脚下却踩空了——原来已退到荷塘边的软泥地。“噗通” 一声，他整个人向前扑倒，手掌按在湿滑的淤泥里。

    回头望去时，萧允宁的魂都要飞了。双脚正一点一点往荷塘里滑，冰凉的河水已经漫过脚踝，带着水草的腥气往裤管里钻。他慌乱地想抓住什么，可四周只有光滑的石壁和稀软的淤泥，越挣扎，身体下滑得越快。

    “救…… 救命！” 他终于哭出声来，泪水混着冷汗淌在脸上“谁来救救我…… 呜呜……” 恐惧像水草般缠住心脏，他胡乱扫视四周，目光最终落在那个唯一的人影上。

    “救命！” 这声呼喊几乎是脱口而出，带着孩童特有的本能，“救救宁儿！宁儿不要被淹死！呜呜呜…… 哥哥快救我！”

    那人僵在原地，握着鱼的手指慢慢收紧。萧允宁看见他喉结滚动了一下，那双眼睛里翻涌着自己看不懂的情绪。本想转身遁走，可那带着哭腔的 “哥哥” 一声声撞过来，像石子投进静水。迟疑片刻，他终是转过身，深一脚浅一脚地挪过来。萧允宁看清他走近时的模样，膝盖处的裤子破了个大洞，露出的皮肤上满是新旧交错的伤痕，走路时左腿微微跛着，想来是有伤在身。

    粗糙的手掌抓住他胳膊时，萧允宁闻到一股淡淡的腥气，混杂着阳光晒过的泥土味。那人的力气极大，几乎是将他从泥地里拎了起来。不等萧允宁站稳，眼前的黑影已如融入墨汁的水滴，悄无声息地隐入假山后更深的黑暗里。

    “呜呜…… 吓死我了……” 萧允宁坐在干爽的石板上，还在不住地抽噎。他抹了把眼泪，望着空荡荡的假山方向，“谢谢你，哥哥…… 你叫什么名字呀？”

    回应他的只有风吹过荷叶的沙沙声。

    萧允宁慢慢站起身，拍了拍衣袍上的泥点。月光下，假山旁的地面上还散落着几片亮晶晶的鱼鳞，以及几滴早已凝固的暗红痕迹。他歪着脑袋想了半晌，小脸上忽然露出恍然大悟的神情：“呀，莫不是刚才的哥哥，是会变人的黑猫么？”

    “九皇子，九皇子——你怎么在这儿呢？叫奴婢好找，您——您这身上怎么弄的？“

    看到兰香打着灯找过来，九皇子刚刚平息的委屈又冒出来了，“兰香姐姐，我好害怕呜呜呜——我刚才差点掉下去了，幸好有一只黑猫变的哥哥把我救起来了。“

    兰香闻言哪里管的上什么黑猫，又惊又怕，连忙翻来覆去地检查九皇子的身上，看没有外伤，才跪下告罪“九皇子恕奴婢死罪，奴婢不该放您自个儿待在水边，奴婢该死，您要是出了什么事，奴婢万死难辞其咎！“

    “不要不要——兰香姐姐不会死，宁儿现在没事了，是宁儿自己，是宁儿让你去找鱼网的，不是兰香姐姐的错，姐姐不会死的！”

    兰香抬起头，眼中还有余悸：“奴婢谢殿下宽宥！“小殿下良善，但兰香有罪难免，兰香回去就向皇后娘娘请罪。”

    “你起来吧！宁儿回去会向母后说兰香姐姐好话的！”

    出了这样的事，萧允宁也不网鱼了，兰香把他抱回昭阳殿。萧允宁看着渐渐远去的假山和举荷亭，却怎么也看不到那道身影，目光有些心不在焉，月色朦胧，叫人怀疑是在梦中。