雀出了临淮，前来接替她任务的是一只眼生的燕子。
燕九踏廊，似一片雪掠过。途径之处风静水止，不曾留下半分涟漪，无声缀在贺玉身后。
贺玉心里想着事，燕子的脚步声听来太重了些。
前段时间忙于青萍诗案，被急召回都后马不停蹄接手了这桩烂摊子，一时不察，陆方竟已往燕部安插了如此多的人手——
这些年陆方虽对她有疑心，却从不会把试探摆在明面上。
生了一场大病后，人似也转了性子。
“他要死了。”
贺玉脑子里无端冒出这个想法。
初时的少年心气散去，再无背水的底气，眼下竟希望他死得越慢越好。
路过门房，她道出思虑之事：“议事厅的屋顶塌了，你往将作监呈道申状……”
说到一半，话音顿住了。
工部大抵是忙得很，先前无心拟的文宣招来了唯一干实事的人，预备好的说辞派不上用场，已是窝心。
眼下这点事呈上去，不知又要上了谁的案头。
“罢了，等我回来再议。”
门房被这一通迂回绕住，心想贺指挥也有收回成命的时候。
“是。”
贺玉步出内巡司时，天如水洗，露出一方澄澈的碧空。待日东升，晴照万里，被云遮了片刻，复又穿过树梢，落在杜若兰眼睫上。
那几滴水随她睁眼，在光下亮晶晶地颤。
好久没有见过太阳了，杜若兰想。
小舟慢悠悠荡开涟漪，她坐起身，衣上的泥都结成了块。腿下意识要起身，人还懒着，簌簌泥沙从前襟滚落，被兜在了下摆里。
近日人绷得紧，天青时她就醒了，换上衣服赶来坝边，上工的人早已等在了这里。所幸前几日就做好了收尾准备，又赶上放晴的好天气，众人一鼓作气将那个炸烂的窟窿补上了。
余下些填充的工作，杜若兰心知急不得。
好不容易鼓起勇气去敲了内巡司的门，却被告知内部戒严，她一颗怦怦乱跳的心咽回了肚子里。
户部的银子还没批下来，言明上头有漕运一案压着，哪里都缺钱用，叫她吃了好几次闭门羹。
事关民生，钱不到位，杜若兰只好压着进度，以免引起不必要的流言。
早晨吩咐完停工，她转身人差点栽进河里。这幅精神撑不到她回家，临岸后寻了一叶无积洼的舟倒头就睡，不知不觉竟睡了这样久。
她遮住眼睛醒神，耳畔尽是哗然的水声。
钱啊，钱啊，什么时候才能像这流水一样充沛呢？
心里念着金银财帛，身侧就响起了金玉相接的声响。她从指缝间露出只眼睛，一条戴着五六只镯子的手臂就伸了过来。
“你起来，我有话要跟你说。”
来人是水部郎中步涉萍。
当年椒兰案肃清朝野，六部官员大多是新皇任命，步涉萍便是与杜若兰同期的进士。只她出身勋贵，早年在户部挂了闲职，后因杀夫杀子案下狱，其父辞去度支使一职调任别处，外祖家费了好大一番功夫才将她捞出，年初在工部属司买了个官给她做。
六部如今一盘散沙，水部司郎中不过是文官迁转的阶官，杜若兰早已习惯人员去留，对这位步家女也不甚关心。
熟料步涉萍次日就掀了水部司的屋顶。
彼时禁军押着她从天街过，其兄持刀在前，她伺机抽了禁军的刀和他厮打起来。刀无章法人却狠厉，一时逼得禁军不敢上前，最后被兄长打折腿带回了家。
杜若兰原以为再不会见她的面。她奉命修缮永丰仓，去了六七日，回程时遇到了持拐上值的步涉萍。
于心不忍，她将人带回了自己的衙署。步涉萍这一待，就在工部待了数月之久。
现如今，杜若兰看着她腕间新增的淤伤，欲言又止。她却一把将杜若兰从舟上拉了起来：“我这可不是好消息，你听了当心气晕过去。”
杜若兰心想，有比眼下这烂工程还要坏的消息么。
步涉萍看穿她心中所想，说道：“有的。我二哥给你批的是凭证，可抵今年的‘青苗钱’或地税，除此之外，再无其他了。”
杜若兰不可置信抬头，呼吸一时急促起来：“什么意思？”
“意思就是，你得拿这张白纸去充当百姓的工钱。”步涉萍放开了她的手，眉眼温润，身上的金饰被风吹得叮当作响。
可她的眼神却像一把刀。
“不只是秋洪抢修，”临淮的水在远处汇入江面，风吹起她的衣裳，她看向杜若兰，说道：“他们敢开这个头，往后怕是连那一张凭证也要舍去了。”
杜若兰胸腔剧烈起伏，太阳的光落在她头顶，一时重抵千斤。
“我可以等。”她喃喃道：“工期或可再拖上几日