“难不成，阁下也是来寻桃花源的？”
周蔚旁边另一位穿着斗篷的公子笑问。
“当然！”
老者见了，笑眯眯的瞧着周蔚，随后，从旁取出一个小木盒，给他们看。
“桃花源在此，价高者得。”
“这桃花源，每月只售一块。我可不会让着阁下。”说罢，他便亮出三块金。
“看来今日这东西非你莫属了。”
周蔚从腰间拿出腰牌，“今日不止是这桃花源，你们都得跟我走。”
那老者想跑，却被胥吏扑倒动弹不得。
“我只是来买的，其他事跟我没关系啊，你们抓我干嘛？”
周蔚也不理他，只让人压着他走，“回去和我们谢大人说吧。”
他亲自搜查了这间石屋。
里头架子上放着的基本都是制香的东西，没什么特别的。
石炕旁，搁着一个大竹筐，用黑布蒙着，周蔚觉得有古怪。
揭开黑布后，一筐白骨赫然出现。
周蔚拿起一块颠了颠，入手沉甸，骨质坚硬。仔细辨认其形态、骨密度、关节结构，都不像是兽骨。
他心里，萌生了个不好的想法。
烹煮人骨，涂抹香膏，于鬼市出售？
明荔来大理寺的时候，恰好和周蔚遇见。
周蔚和她说了方才的事。
他向谢知津汇报时，明荔已换上深青色仵作服，只露出一双凝如秋水的眸子。
谢知津依旧站在她身侧三步之外，沉默地注视着。
周蔚则被安排提审卖香的老者。
“开始吧。”明荔的声音透过面巾，平静无波。
她首先取来温水与软毛刷，极其小心地，开始清洗一块腿骨碎片上附着的暗红色香膏。
动作轻柔，如同对待御赐的珍宝，生怕破坏任何可能存在的微小证据。
“此香膏……”她一边清洗，一边仔细观察其溶解状态，并凑近细嗅，“以牛油或羊油为基底，混合了多种香料。有檀香、丁香、还有龙涎香？”她语气微顿，带着一丝讶异。
“龙涎香？”谢知津眉头紧蹙。此香名贵，价值不菲，通常只有宫中，或极其富贵的人家才用的起。为何会出现在涂抹人骨的诡异香膏之中。
“嗯，虽被其他气味掩盖，但底韵不会错。”明荔肯定道，将清洗下来的膏体收集到一个小瓷碟中，“此外，膏体中似乎还掺杂了少许朱砂，用以增色。”
清洗掉香膏，骨骼本身的样貌彻底显露出来。明荔拿起那块腿骨，就着灯光，仔细瞧着
“骨质坚硬，骨壁较厚，骨骼粗壮，骨垢线已完全闭合。死者为成年男性，年龄应在二十五至四十岁之间，身形应当颇为健壮。”她做出初步判断。
随后，目光落在骨骼断裂处，“断口参差不齐，带有明显的碎裂痕迹。”
“并非利刃砍断。”明荔用手指虚划着断口边缘，“看这碎裂的走向和力度，像是被重物反复敲击所致。类似斧背或铁锤。”
她又检查其他几块骨头，包括几节指骨和一块髋骨碎片，均在关节或受力点发现类似的，被暴力破坏的痕迹。
“分尸工具，应该是那种粗糙的重器。凶手力气很大，且目的明确，旨在破坏骨骼结构，或许是为了便于烹煮和搬运。"
提到‘烹煮’二字，连谢知津这等见惯场面的人，嘴角都不由抽搐了一下。
明荔拿起一块肋骨，仔细查看其表面和骨髓腔。
骨骼颜色呈现一种不均匀的微黄，骨髓腔内部也残留着些许油脂凝固的痕迹。
“烹煮时间不短。”她判断道，“水温应是一直保持沸腾，但火候控制尚可，并未将骨骼煮至酥烂。目的是去除附着的软组织，而非熬汤。”
“可能判断出死亡时间吗？”谢知津问道。这是关键。
明荔沉吟片刻，拿起一块骨骼，轻轻敲击，倾听其声，仔细观察骨骼表面的风化程度和油脂氧化情况。
“骨骼脱离软组织后，暴露于空气，会逐渐失水、变轻、变色。根据这几块骨头的重量、色泽，以及骨髓腔内残留油脂的新鲜程度初步推断，死者遇害及被烹煮去肉的时间，应在七到十日之内。”
“还有一点，”明荔拿起那几节小小的指骨，“这些指骨的关节面，尤其是末端，磨损异常严重，远超常人。并且，指甲附着处的骨骼边缘，有陈旧性的、细微的增生变形。”
她抬起头，看向谢知津：“死者生前，双手可能长期从事某种特定的，需要极大指力且频繁摩擦的劳作。比如石匠，矿工，或是长期操作某种特定工具的工匠。”
谢知津之眼中精光一闪，立刻吩咐下去：“立刻以此特征，重点排查京州