黎川猛地回头。
祁菁尘，没了。
刚刚就站在他前面不过三四步的位置，一眨眼，整个人像是被悄无声息地从画布上抹掉，连衣角都不剩。
没有走路声，没有人影掠动，甚至连空气都没被扰动一下。
像是……这个人，从没存在过。
“祁教授——”
他叫了一声，嗓音在走廊里发出异常空洞的回音，像被什么无形的幕布吸了进去，一层一层、沉入水底。
再无回应。
终端彻底死机，枪套下的备用通讯也变成黑屏，耳麦那边一片寂静，频道像是被整块切断，连基础频率都检测不到。
“祁菁尘？”他再一次出声，甚至试图朝前快步追上几步。
“……”
他叹了口气。
如果刚才他还只是半分不确定，怀疑是不是祁菁尘只是无意走快了点。
那么现在，他百分之一百可以确定。
对方是故意的。
他是被甩掉的。
像个自作多情的傻子，跟着一条看起来通向答案的线走了那么远，回头才发现，那线头根本没绑在任何人身上。只是他自己攥得太紧，以为有牵挂。
黎川垂下眼，耳朵还是微红的，手指绞着背包带，一路拽紧了又松开。
他是真的认真听了每一句的。
结果呢。
祁菁尘一句话也没说就不见了，连个背影都不留。
像在逗鸟。
兴趣来了，就继续逗着；
腻了，就拍拍手走人，连解释都不留下。
黎川站了几秒，耳麦那边又联系不上，他只能认命地叹了口气，低头转身，准备原路返回。
如同被赶出门的失望小狗，背包一背，耷拉着肩膀往回走，连脚步声都刻意放轻了。
谁让他是临时工呢，任务还没做完，尾巴就差点摇断。
*
与此同时。
祁菁尘被气流一卷，猛地摔在在腐烂长廊的门口，空气中飘来焦土和血肉搅拌的腥味。他抓了抓地上的眼镜，垂眼看了一下手机屏幕：
-无信号。
时间卡在了中午13:00分，不动了。
更远一点，有一声像大型爬行动物的喘息从身后传来，像是在舔墙，又像在咬什么。那声音低沉、湿滑、间断，却又莫名带着某种渴望的韵律感。
“……”
祁菁尘站着没动。
他眼底的光几乎隐入黑色瞳仁深处，在被寂静包围的那一秒，反而无奈地笑了一下：
“系统，我该不会又是突然被写成猝死二穿了吧。”
系统：【警告：检测到宿主魂核自主激活，物理坐标偏移，进入“异空间污染带”】
【副本开启：影军试炼·第一阶段】
【当前目标：于空间污染彻底扩散前，成功收编失控恶魔影军1只】
【成功奖励：解锁影军·编号5~17席的召唤权限】
【失败惩罚：您将被恶魔态影军原地吃掉。】
祁菁尘：“……”
他沉默了一秒，眉梢轻轻挑起：“……你再说一遍？”
系统愉快复读：【被，吃，掉。】
他低头沉默了几秒，慢悠悠地吐出一句：“吃掉？”
紧接着，身后那道巨型黑影的喘息声近了一步。像是贴在他肩胛下方，一点点舔舐气味。
祁菁尘缓缓转过身。
然后——
他看到了那个“东西”。
一只像是被人类情绪喂大的影子畸形体，正静静地浮在空气中，眼窝塌陷，面孔像是祁菁尘自己在镜面扭曲后的倒影。
它没有嘴，却发出咀嚼的声响。像是正吞咽、消化着什么存在本身的概念。
那张脸在一瞬间裂开，又拼合成另一张脸。
像魈跃。
又像炽覆。
是影魂仕们的轮廓。
但都不完全，是一个个错乱数据的拼贴残影。
一刹那，声音是从所有方向响起的，像是从腐墙中、血砖下、地板缝里渗出来，温柔地打了个招呼：
【你好。】
【……你味道很好。】
“……”
祁菁尘语气却温柔，也礼貌地问了个好：
“谢谢，我早上刚洗过澡。”
它精神抖擞了一下，没有回答。
它的身体忽然动了。
不，是散开了。
整团黑肉从中间裂开，拉出三条像液态触手又像人骨拼成的肢体，朝他缓慢地、却带着极其压迫感地包围过来。
像是攻击，又像是试图