走廊寂静，只有两人一前一后的脚步声。
翟奕闻没有开口，也没有追问。一种无形的、沉重的静默笼罩着两人。
宋照能感觉到落在自己身上的视线，不再是纯粹的审视或好奇，而是带上了一种更深沉、更复杂的东西，像是试图穿透他此刻平静无波的表象，去触碰那些被他死死压在心底的旧日痕迹。
他喜欢和翟奕闻待在一起的每一刻，但此刻他厌恶这种仿佛被剥开的感觉。
接下来的几天，宋照将自己投入了更高强度的训练，几乎到了苛待自己的地步。仿佛只有身体的极度疲惫，才能暂时麻痹那些焦躁。医务室发生的一切，像是一把刀，刺痛了他原本忍不住靠近的心，于是他避开了所有可能与翟奕闻产生交集的场合，包括那个他们心照不宣的阅览室角落。
而翟奕闻，也同样保持着距离。只是偶尔，在训练场的另一端，或是穿梭于教学楼的人流中，宋照能隐约感觉到一道深沉的视线，隔着距离，短暂地停留在他身上，带着某种未加掩饰的探究，以及……一丝连宋照自己都不愿深究的、极淡的晦暗情绪。
但两人间的沉默在几天后，被一项突如其来的重大任务打破——
几天后，帝国军校每学期末的大型联合野外演习任务正式下达。这次演习场地定在了帝国边境星域的一颗环境恶劣、代号“铁砧”的废弃矿业星球。复杂的磁场、稀薄的大气、崎岖的地形以及情报中提及可能存在的零星星际海盗残余，都让这次演习充满了不确定性和远超平时训练的高风险。
所有参与演习的学员被混编成数个小队，任务是在限定时间内，穿越指定区域，夺取位于星球另一端的战略据点，并应对途中由教官和模拟敌军设置的种种障碍。
名单在星港集结大厅的光屏上滚动公布。
宋照抬眼看着，目光在触及某个名字时，脸上没什么表情，只是指尖在身侧微不可察地蜷缩了一下，仿佛之前模拟舱外那句低沉的“逞强”还隐约萦绕在耳畔。
光屏上，与他名字并列的，赫然是——翟奕闻。
他轻轻地勾了一下嘴角，目光有点玩味儿地停留在了分配光屏上。耳边想起那句“我们接下来的比赛，也是队友”
他们同属第七小队。
第七小队除了他和翟奕闻，还有三名其他系的学员：一名信息工程系的Beta，一名后勤支援系的Beta，以及一名医疗系Oga。这个配置，意味着主要的战斗和突击压力，将不可避免地落在宋照和翟奕闻肩上。
出发前，在巨大的星港集结大厅，各小队进行最后的装备检查和任务简报。宋照穿着一身合体的标准作战服，衬得他腰细腿长，但背上沉重的战术背包和腰间配备的能量武器，又让他平添了几分肃杀的锐气。他正低头调试着腕上的战术地图，一缕碎发垂落额前，神情专注。
翟奕闻站在离他几步远的地方，同样穿着作战服，深灰色将他挺拔的身形勾勒得愈发冷峻。他正在与小队的信息工程兵低声交谈，确认通讯频道的加密等级和抗干扰能力。他的侧脸线条硬朗，眼神扫过周围喧嚣的人群和环境时，带着一种惯常的、置身事外的冷静。
“宋照。”翟奕闻结束交谈，目光转向他，大步走来，声音平稳，“你的机甲适应性最高，担任前锋侦察。我负责策应和火力支援。有问题吗？”
这是标准的战术分配，基于客观能力评估。宋照抬眸，对上他的视线，清晰而简短地回答：“没有。”
他的声音透过内置通讯器传入翟奕闻耳中，带着一丝电流的微噪，却异常清晰。没有多余的情绪，没有往日的尖刺，只有纯粹的服从命令。
然而，连翟奕闻自己都未曾预料到的是，在望向那双浅褐色眼眸的瞬间，一句超出战术范畴的问话，竟先于理智脱口而出： “恢复好了吗？如果还没有，战术上我们……”
“已经没问题了，不影响。” 话音未落，宋照便打断了他，语气干脆利落，甚至带着一丝刻意拉开的、公事公办的疏离。这反倒显得他那份关心有些多余，且……不够专业。
翟奕闻的话音戛然而止，他微不可觉地顿了一下。宋照过于迅速和平静的回答，像一块投入深潭的冰，瞬间冷却了空气一般。但在意识到自己的失神以后，他立刻收敛了所有外泄的心绪，视线也从宋照脸上移开，重新望向前方，余光里却不自觉地印入了身旁的身影。
运输舰在轰鸣中冲破大气层，剧烈的颠簸让舱内一些学员脸色发白。宋照系紧安全带，闭目养神，仿佛外界的动荡与他无关。翟奕闻则一直看着舷窗外飞速掠过的、荒芜的赤褐色大地，不知在思索着什么。
当舱门在“铁砧”星球表面打开，混合着硫磺和金属粉尘的干燥冷风灌入时，真正的考验开始了。
第七小队的行进路线需要横穿一片广袤的熔岩裂谷区。这里地形