地背诵起程朱注解，虽也算流畅，却尽是拾人牙慧，毫无新意。

    沈清辞静静听着，直到那士子词穷，她才缓缓开口。

    她没有背诵任何注解，而是从“修身”之本在于“格物致知”谈起，结合女子处境，论述女子亦需读书明理，格物致知，方能真正“修身”；由“齐家”引申至“家风”“家教”，论及女子在教化子女、维系家族中的重要作用，进而谈及“家齐”而后“国治”的关联；最后落到“平天下”，她并未空谈仁义，反而再次引用殿试策论中的观点，强调吏治清明、民生安定才是“平天下”的根基，而女子的智慧与能力，亦可在此中发挥作用。

    她逻辑清晰，层层递进，既有经典依据，又有切身体悟与时代见解，将一段被无数人讲烂了的道理，阐述得鞭辟入里，发人深省。尤其是她将女子视角融入治国平天下的论述，更是前所未有，让人耳目一新。

    不仅周围士子百姓听得入了神，连那几位翰林学士也频频颔首，眼中露出赞赏之色。

    高下立判！

    那士子面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。

    香尽。

    沈清辞看向他，目光平静无波：“兄台，可还有指教？”

    那士子颓然倒地，面无人色。

    人群中不知是谁先喊了一声：“沈状元实至名归！”

    “我就说嘛，沈小姐是有真本事的！”

    “快磕头赔罪！”

    在众人的嘘声和催促下，那士子最终羞愧难当，朝着沈清辞的方向，重重磕了三个头，然后掩面挤开人群，狼狈而逃。

    风波平息。

    沈清辞再次成为全场焦点，这一次，目光中多了许多真心的敬佩。

    然而，就在她准备转身离开时，眼角余光瞥见人群中一个迅速消失的、穿着不起眼灰衣的背影。那人方才似乎一直在冷眼旁观，眼神与其他看客截然不同，带着一种审视与……阴冷。

    沈清辞心头莫名一跳。

    她缓步走向照壁，看似是去确认自己的名字，目光却极快地扫过金榜上其他的信息。当看到其中几名位列甲榜中游的考生籍贯、履历时，她的瞳孔几不可察地微微一缩。

    这几人，籍贯分散，师承不同，但他们的履历中，似乎都隐约与某个她感觉有些异常的区域或人物，有着间接的关联。而方才那闹事士子情急之下吼出的某些质疑之词，细细品味，其中夹杂的个别信息，似乎……并非空穴来风，倒像是隐约指向了某条未曾公开的、关于考题流向的线索。

    难道……

    一个惊人的念头在她心中浮现。

    这次恩科，恐怕真的不像表面看起来那么干净。而自己这个女状元，不仅成了某些人眼中钉，更可能在不经意间，触碰到了一个隐藏在深处的、更大的秘密。

    阳光依旧明媚，照在金榜上，流光溢彩。

    沈清辞却感到一股寒意，从脚底悄然升起，蔓延至四肢百骸。

    她抬起头，望向皇城的方向，目光深邃。

    这潭水，果然深不见底。而她，已然身在局中。