沈砚辞派人送来最新的消息，说北境私兵在黑风关增派了兵力，似乎在准备攻城，而城中的粮草只够支撑五日，若是不能尽快找到粮草来源，后果不堪设想；顾晏之那边，户部的清查还在继续，虽然找到了苏文这条线索，可其他内奸依旧潜伏在暗处，像一颗颗定时炸弹，随时可能引爆；卢清沅传来消息，说青城山弟子在半路遇到雪崩，怕是要延误两日才能抵达，这意味着，在接下来的两日里，他们只能靠自己对抗北境私兵和岐王旧部。
所有的事情都像一道道难题，摆在她面前，容不得她有半分退缩。她起身，走到殿角的梅树旁，雪落在梅枝上，压得枝头微微弯曲，像极了她此刻的心境——
一边是帝王的责任，一边是对珞棠的牵挂，两边拉扯，让她喘不过气。
她想起小时候，母亲曾对她说
“珩昭，做帝王难，做一个有情的帝王更难。帝王的心里，装着的是江山百姓，不能有太多的私情，可若是连自己想护的人都护不住，这江山，又有何意义？”
那时她不懂，只觉得母亲的话太过深奥。直到现在，她才明白，做一个有情的帝王，有多难。她想护着江山百姓，也想护着姜珞棠，可这两者，似乎总有冲突，让她在中间左右为难。
她想起九岁宫变那日，父亲武崇烈带着亲兵闯进后宫，母亲拉着她躲在密道里，怀里紧紧抱着那半块暖玉。
母亲对她说：“珩昭，娘知道，你以后会成为帝王，会有很多身不由己。可你要记住，无论什么时候，都不能丢了本心，不能忘了自己想护的人。”
那时她不明白母亲为什么会这么说，直到后来卢家被灭门，母亲一病不起，她才隐约懂得，母亲是怕她重蹈父亲的覆辙，为了江山，放弃自己想护的人。
可现在，她却不知道该怎么选。江山是她的责任，是她必须守护的东西，可珞棠，却是她活下去的意义。
若是没有珞棠，这江山于她而言，不过是一座冰冷的牢笼，困住她的身，也困住她的心。
“阿娘，我好像做错了，”
她对着梅树轻声说，指尖抚摸着冰凉的花苞，
“我不该把珞棠留在身边，不该让她卷入这些纷争，不该让她为了我的罪孽而痛苦。我是不是很自私？”
没有人回答她，只有风卷着雪沫，拍打着窗棂，发出“簌簌”的声响，像是在回应她的疑问。
她转身，走到案前，拿起那幅画。画中的珞棠笑得温柔，眼底没有仇恨，没有不安，只有纯粹的平静。她多希望，珞棠能一直这样笑下去，哪怕这份笑，不是因为她，哪怕这份笑，是在江南的梅园里，和别人一起。
可她又舍不得。只要一想到珞棠离开她，可能会遇到危险，可能会忘了她，可能会在江南遇到一个能给她幸福的人，她就觉得心如刀绞，恨不得立刻将她锁在身边，再也不让她离开。
“罢了，”
她将画收好，眼底闪过一丝决绝，像雪地里的寒梅，带着不屈的韧劲
“既然已经把她拉进来了，就绝不能让她再受伤害，等这次结束后我就把她接到宫里哪怕是用最极端的方式，我也要护她周全，哪怕她会恨我一辈子。”
她走到书架前，拉开最底层的暗格，里面放着一份密令，还有一枚虎符。
密令是她早就准备好的，若是情况危急，便让夜宸带着珞棠离开上陵城，去江南的秘密据点藏身，那里有她早就安排好的人手，足以护珞棠平安；虎符是调动禁军的凭证，只要有这枚虎符，就能调动城中所有禁军，可她却从没想过要用它来对付敌人，反而一直想着，若是珞棠想离开，就用它来护送她。
可她知道，她舍不得。她怕自己再也见不到珞棠，怕珞棠在江南遇到危险，更怕珞棠在江南遇到别人，忘了她。
“真是没用，”
她自嘲地笑了笑，将密令和虎符放回暗格
“都到这个时候了，还在想这些儿女情长。”
就在这时，殿外传来暗卫的声音
“主上，顾大人求见，说有重要线索禀报。”
武珩昭眼底闪过一丝精光，像是在黑暗中看到了希望
“让他进来。”
顾晏之快步走进来，身上沾着雪，连睫毛上都挂着雪沫，神色激动，几乎是跑着进来的：“陛下，属下查到了！张坤自尽前，曾与一个名叫苏文的人有过接触，这个苏文，是岐王旧部，当年岐王谋反失败后，他就一直潜伏在京城，而且……他也是贤皇子的伴读！”
“贤皇子的伴读？”武珩昭皱眉，贤皇子天生痴傻，对朝政毫无威胁，苏文为何要劫持他？难道是想利用贤皇子的身份，打着“清君侧”的旗号谋反？
“这么说，贤皇子的失踪，与他有关？”