旁坐下，王承知道太后为何心忧，斟酌着话语，说道。

    天子失踪一事过于蹊跷，天底下还有人不想当天子不成？多半是天子自导自演了这出戏，只是暂时不知道这出戏是演给谁看的。

    太后开了口，声线有些颤抖：“什么庶人！若是将当年的事翻出来……”划到嘴边，王太后最后还是噤了声。

    王承看向王太后，她倚在锦缎软榻上，眼角已能看见岁月的风霜留下的痕迹，她的皮肤依旧白皙，却早已不复当初的轻盈灵动，而是一种被名贵脂粉滋养出来的不自然的白。

    皇家宫廷，是在折磨着人的。偏生要把人磨成另一幅模样、另一幅心肠。

    王承幼时，太后也尚在闺阁之中，家中的孩子都喊她阿嫄姑姑，她对家里的小辈很是照顾，放风筝、翻花绳、投壶，总都是阿嫄玩的最好。

    王承当时因着自己庶子的身份，有些沉默寡言，便总不能凑上前去，只能在不远处默默看着，看着阿嫄巧笑嫣兮。后来王嫄进宫了，他更是只能隔着一道道深深的宫墙看她。

    王承刚想开口，门外便传来了太监的急呼声，隔得很远，但是屋里的人都听得很清楚。

    “娘娘，娘娘！”

    “天子找到了！萧将军……萧将军带着天子被禁军拦在了承元门外，承元门已经乱作一团了……到处都在杀人！”

    太监尖细的嗓音在整个长秋宫里回荡。

    “王承，新帝是不是容不下我！”王太后听到消息，悬着的一颗心是彻底落向了万丈深渊，两只手越过茶几，死死攥住王承的右臂。

    那细长的指甲几乎要陷进王承的肉里，王承也是心下一惊。

    他的手轻轻覆在太后那双纤细的手上，似是安抚，将眼神投向菡萏，示意她照顾娘娘。

    “太后安心。”王承只觉得自己的声音从未如此柔和过，我朝重孝道，太后按理来说就是新帝的嫡母，新帝他不敢有什么动作。

    “臣定拼死护娘娘周全。”

    新帝剑指禁军，他不是没有料到，只是用这么悍烈的手段，远超出了他对那个落魄天子的想象。

    王家早该收敛自己的野心了。

    *

    “陛下，一切都尘埃落定了。”萧护擦拭着自己带血的刀锋，他身上有些刀伤，近着能闻到一股淡淡的血腥味。

    从承元门一路厮杀，已斩杀了王家手下禁军的大部分羽翼，王承见状并无挣扎或是狡辩，棘手的是怕王大司马反应过来。

    “今日入宫护驾之人，朕都重重有赏。”周棠为萧护将剑收回剑鞘之中，郑重地将剑双手奉还给萧护。

    萧护起身欲行礼，被周棠摁着肩膀坐下。

    “将军不必多礼。”周棠的声音温润，但在萧护耳中，他觉得着与方才军帐外的声音已然不同了，自有王者的风度在其中。

    “今夜便留在宫里休息吧，朕叫太医来医治。”

    “小伤不能拖着，别是真伤到筋骨了。”周棠心里记着萧护的功，施恩格外宽厚。

    那日护送天子入京的有天子在永州的谋士和侍从，因天子失踪而被安排在宫中偏僻荒芜处，悬悬不安多日，如今才算是定了心，速速被召来。

    张通几乎是跑着来的，也不顾他那身老骨头和天子亲信的体面，恨不得把鞋都跑丢一只，周棠看着他那副如同追名逐利的恶鬼模样，心底忍不住发笑，

    张通一见到天子便恨不得整个身子趴在地上行个大礼。

    自张通来后，便再没人能近天子身，比起狗腿子，他实实在在像个苍蝇围在天子身边转，嘴里就没停过，说到激动处，更是手舞足蹈，似是在献上什么治国良策。

    “臣有话，想对陛下说。”萧护此时哪里还能插得了嘴，早被张通挤到一边，几次想开口，又变得吞吐起来，全然与方才的果敢勇毅不同。

    周棠距离萧护又一段距离，站在他几步之外的玉阶上，他的眼帘微微低垂，便能看见萧护大战之后几分疲累，写在他眼角的风霜上。

    周棠静默，没有上前，也没有开口。

    张通见周棠未曾答话，便从一旁站住来，挡在那几层玉阶之上，先躬身给萧将军行了一礼，右臂一伸，缓缓道：“若言公事，公言之；若言私事……”张通的声音陡然一变，却还是说不出的恭敬“恕王者不受私。”[1]

    萧护的面色变得有些复杂。

    “张通，”周棠的声音沉稳，语气里在制止张通所为，“这是我朝未来的大将军，你怎可对他无礼？”