长明火把在石壁上投下摇曳的光影，映照着一张张神色各异的脸。大多数中下层族人和部分年轻骨干的脸上，难以抑制地透出一种对即将到来的、传闻中的“和平”的向往与激动。连年的征战，族内青壮的折损，资源的日益匮乏，早已让很多人身心俱疲。与千手结盟，共建村落，听起来如同天方夜谭，却又是如此诱人。
然而，在这片压抑的期待之下，是几股冰冷而顽固的暗流。以几位须发皆白、面容刻板的长老为首的传统派，他们的眼神中没有丝毫喜悦，只有深深的疑虑、不甘，以及被挑战权威的愠怒。
斑端坐于主位，身姿挺拔，黑色的长发束在脑后，露出光洁的额头和那双极具压迫力的眼眸。她没有穿繁复的族长礼服，只是一身利落的黑色常服，但气场却比在座的任何一人都要强大。宇智波耀静默地坐在谈判桌侧稍后的阴影中，如同影子，低垂着眼睑，让人看不清情绪，但那双耳朵，却在捕捉着会场每一丝细微的动静。
“召集诸位，”斑开口，声音清冷，没有多余的寒暄，直接切入核心，“旨在通告一项关乎宇智波未来的重大决策。即日起，宇智波一族将终止与千手一族的世仇征战，转而携手，共同建立一个新的、统一的忍者村落。”
尽管早有风声，但当这话从族长口中明确说出时，会场还是一片哗然。期待者努力克制着兴奋，而质疑者则再也按捺不住。
“斑！”一位资历极深、名为宇智波禹核的长老猛地站起身，声音因为激动而有些沙哑，“你可知你在说什么？与千手结盟？那是我们世代流淌的鲜血都无法洗刷的仇恨！此举无异于与虎谋皮！宇智波千年荣耀，岂能葬送于一旦？”
斑的目光平静地扫过禹核长老因愤怒而涨红的脸，语气没有丝毫波动：“禹核长老，我这么做，正是为了宇智波的未来。荣耀不能当饭吃，仇恨也无法滋养家族。长期的战争，对我们的经济、人口、乃至未来的发展潜力，造成了难以估量的损耗。眼下或许尚能维持，但若继续与千手死磕到底，最终的结局，只会是两败俱伤，甚至……是我们宇智波先一步流干最后一滴血。”她顿了顿，环视众人，“认清现实，选择最优的生存与发展路径，才是族长之责。”
“最优？”另一位坐在耀旁边的长老宇智波峋冷笑一声，他素来以谋略著称，习惯用言语设套，“斑，你如何保证千手柱间那看似天真的理想背后，没有包藏祸心？一旦并入所谓的村子，我宇智波是否会被逐渐蚕食、吞并？到那时，谈何未来？”
“无法百分百保证。”斑的回答干脆得让人窒息，她甚至没有试图用虚妄的承诺来安抚，“任何决策都伴随风险。但坐视家族在无休止的内耗中衰败，是确定无疑的绝路。而合作建村，至少为我们争取到了休养生息、并凭借实力在新秩序中占据主动的机会。这，就是目前所能看到的‘最优解’。”她的逻辑冰冷而直接，带着一种不容置疑的笃定。
“那可不一定！”禹核长老再次抢话，情绪激动地挥舞着手臂，“千手那些伪君子，最擅长表面一套背后一套！我们宇智波的写轮眼，才是世间最强的力量！只要族人上下一心，何惧他千手……”
“闭嘴！”
一声冷喝，如同惊雷炸响在密室中。斑猛地一拍桌面，强大的查克拉伴随着怒意瞬间爆发，形成一股无形的气浪，让离得近的几位长老衣袂翻飞，呼吸都为之一滞。她站起身，居高临下地俯视着禹核长老，那双漆黑的眼眸中仿佛有风暴在凝聚。
“你是族长，还是我是族长？”斑的声音不高，却字字如刀，带着凛冽的杀意，“质疑决策，可以。拿出比结盟更具可行性、更能保障家族延续壮大的方案来！如果拿不出，就服从命令！”
禹核长老被这股气势所慑，脸色一阵青一阵白，张了张嘴，还想反驳：“宇智……”
“这是我的最终决策！”斑根本不给他继续说下去的机会，斩钉截铁地打断，“族长的职责，是在迷雾中指引方向，而不是在无休止的争论中错失良机！此事已定，无需再议！”
她锐利如鹰隼的目光扫过全场，凡是被她目光触及的人，无论是支持者还是反对者，都不由自主地避开了视线。那股混合着强大实力和不容置疑意志的压迫感，让整个密室鸦雀无声。
“散会！”斑丢下最后两个字，转身，毫不留恋地大步走向出口。宇智波耀往椅背上一靠，自始至终，未发一言。
留下满室神色复杂的族人。支持者心中大定，觉得族长果然魄力非凡；观望者暗自思忖，重新评估着这位年轻族长的分量；而如禹核、峋等长老，则脸色铁青，僵在原地，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点，却又被斑那毫不讲理的强势硬生生堵了回去。
他们引以为傲的、惯