一队玄鸟卫押解着犯人，向着城南行进。
这队犯人虽然身材高大，体型雄壮，却个个头戴枷锁，佝偻着腰，脚上还拖着手臂粗的铁链。
部分犯人甚至被人穿了琵琶骨，每走一步都会疼得皱起眉头。
忽地，一个犯人踉跄着倒在了地上，肩胛骨处的铁链瞬间绷紧，几滴鲜血落在了地上。
他闷哼一声，蜷缩在地，一时挣扎不起来。
“周明韬，你找死是吧？”
领军的百户几步冲上前，一脚狠狠踹在他腰眼。
周明韬疼得额头青筋暴起，猛然绷直了身体。
然而，百户还不满意，又是一脚，重重碾过他按在地上的手腕。
周明韬浑身又是一抽，眼中几乎要喷出火来。
“起来！别跟爷装死！”
百户抬脚作势又踢。
“老子是镇朔王麾下左军都尉周明韬！”
周明韬怒不可遏。
“朱勇，你小小一个百户，也敢对我动粗？”
这话像是点燃了炸药桶。
朱勇冷笑一声：“还做着你那封侯拜将的美梦呢？”
“你家主人都被下了大狱，没几天活头儿了！”
“老子今天就是宰了你，看谁敢说一个不字？”
“没有云澄那小贼罩着，你以为你算什么东西？”
周明韬瞪圆了眼珠子：“你敢侮辱镇朔王！”
啪！
周明韬话音未落，长鞭就狠狠地抽在了他的背上。
“老子就侮辱了，如何呢？”
朱勇狞笑着，再度挥起长鞭。
“他如今和你一样，不过也是一条将死的狗！”
周明韬背上的血肉瞬间翻卷起来——那皮鞭浸过桐油，鞭梢缠着碎石子，抽在人身上能直接刮下一层皮肉。
他再也压不住喉头的声音，凄厉的惨嚎声霎时响彻街道，久久不息。
那些围观的百姓被吓得够呛，拼命朝家里跑去，然后把门窗关紧，生怕引起玄鸟卫的注意。
朱勇嘴角扬起残忍的笑容，上前用刀柄挑起周明韬的下巴，看着他因为疼痛而有些痉挛的脸，眼底满是轻蔑。
“堂堂左军都尉大人……怎么连站都站不起来了？”
“再不给老子爬起来赶路，老子弄死你！”
他使劲踹了一脚周明韬胸前的伤口：“陛下可是下了旨意，十日之内押你们到天京城，晚一天都不行！”
“咳咳……十日？”
周明韬咳着血，声音里满是绝望。
“就算我们没受伤，也不可能十日就走到天京城！”
“更何况，我们现在……”
他的话未说完，朱勇露出一丝诡异的笑容，指了指不远处的马：“两条腿不够，不是还有马吗？”
周明韬后背瞬间冒起冷汗。
像朱勇这种人，怎么可能因为心疼他身上有伤，就把马让给他？
然而，不等他细想朱勇的意图，对方就已经取来一条麻绳，在他的脚腕上打了个死结。
酸胀感传来，他低头一看，只见小腿上的皮肉被勒得发紫。
尚未来得及呼痛，便看到朱勇翻身上马，拉扯缰绳。
马嘶鸣着往前冲，周明韬的身体也被拖在地上，手肘和膝盖在青石砖上磕磕碰碰，很快就磨得鲜血淋漓。
“朱大人好身手！”
几个玄鸟卫谄媚地叫好。
“拖着一条死狗，也还是那么利落！”
朱勇闻言哈哈大笑，显然十分受用，挥舞起马鞭来也更加肆意。
众囚徒看得是睚眦俱裂，攥紧拳头，指节也因用力过度泛出青白。
“放开周将军！”
一个年轻的被囚军官红着眼想要冲上去，却被旁边的老兵死死按住。
老兵咬着牙，眼泪憋在眼眶里，低吼道：“别冲动！你现在上去，就是送死！”
“姓朱的！你不得好死！”另一个犯人嘶吼着，奋力挣动铁链，哐当作响。
“姓朱的？”
朱勇勒住马，回头狞笑。
“别忘了，陛下也姓朱！你难道是在骂陛下？”
这话像一盆冰水，浇灭了所有反抗的声音。犯人们垂着头，指甲深深掐进掌心，却没人再敢开口。
辱骂皇帝，那可是株连九族的罪过！
几个玄鸟卫上前，把那刚刚辱骂过的犯人按倒在地，便是一顿毒打。
周明韬躺在地上，目睹着这一切，浑身的血把青石板染成褐色，渐渐失去力气。
恍惚间，他听见风中朱勇的声音传来。
“陛下的旨意，是带你们到京城……”