萧策眼底掠过一丝激赏：四品武者，战功赫赫，正是他此刻最缺的利刃。

    “好！”

    他抬手虚扶，声音不高，却带着沙场淬出的锋利，“两位请起。”

    李莽、樊华起身，铁甲微颤，却都抿唇不语，似在等一场未知的军法。

    “不必紧张。”

    萧策忽而一笑，笑意却像刀背掩锋，“今日请二位来，只托你们办两件事。”

    “大人有事尽管吩咐！”

    李莽、樊华抱拳低头，一副责无旁贷的样子。

    萧策见二人应得干脆，也不再兜圈，指尖轻叩案面，声如寒铁：

    “蛮骑南下，铁蹄震天，我先登营便是幽州城头一道刃口，必得第一个迎锋。”

    “可若仍凭血肉硬撼，杀敌一千自损八百，蛮军人多，耗也耗死我们。”

    他微微俯身，目光似两道钉锤，凿在二人脸上：

    “给你们三天，挑一千能骑能射的汉子，每人配弩一把，阵用三叠连环；

    下马可劈甲，上马能开弓——我要他们成一支‘咬肉锯’，锯开蛮军前锋！”

    话音未落，萧策忽从袖中抽出一卷羊皮，“啪”地展开，上面炭笔纵横，绘着一根长管、尾托、火门、扳机，形制古怪。

    “还有——你们二人让全城铁匠连夜打造此物两百柄，名唤‘火铳’。”

    樊华、李莽捧图细看，只觉像棍非棍，像弩非弩，一时面面相觑。

    李莽挠了挠络腮胡：“大人，火铳……是何兵器？”

    樊华也皱眉：“末将戎马十年，未曾闻此物。”

    萧策一时语塞。

    这并非当世之物，他也只在“前世”荧光幕里见过硝烟喷火、铅丸穿甲的刹那。

    随即神色一敛，低声道：

    “杀敌神器，越多越好。管身需精铁百炼，内膛光滑；另备铅珠、火药，分量配比我已写在图侧……越快越好。”

    二人听他说得森然，虽仍懵懂，却知此事定关重大，遂同时抱拳：

    “诺！三日之内，人马、火铳，一并交令！”

    铁甲铿锵，两人掀帐而出，夜色瞬间吞没背影。

    萧策长吐一口浊气，转头望向垂手侍立的赵三、孙涛：

    “你二人，即日起擢为百夫长，各拣精锐百人，编作‘雷火’、‘断锋’二小队，听我亲令，昼夜待命。”

    赵三、孙涛扑通跪地，额头撞得泥土一震：

    “属下誓死效命！”

    “先别急着谢恩。”

    萧策抬手一压，声音压得极低，却像钝刀磨石，火星四溅，“你们两队是先登营的刀尖，也是老子最后的家底。刀尖钝一分，老子就得多填一百条命进去。”

    他起身，绕过案几，站到二人面前，目光钉子似的钉在他们喉结上：

    “从明儿起，天亮前负重二十斤跑完十圈校场，弩射一百二十步外柳叶，十矢中七才算及格；

    待火铳到手——装药、压铅、点火、再装，三十息内五发不中靶，直接踢出雷火队。谁要是喊苦……”

    萧策抬手，在自个儿脖子上一划，眸色冷得吓人，“老子亲自送他回老家，听明白没有？”

    赵三、孙涛脸色“刷”得白了，却不敢喘大气，只把胸膛挺得咯吱响：

    “明白！”

    “滚去挑人。”萧策甩袖转身，背影像拉满的弓，“记住，要狠、要忠、要没有退路的那种——老子只要死士，不要好汉。”

    帐帘落下，灯火被夜风撕得忽明忽暗。

    萧策独坐空帐，他抬眼望向幽州方向，黑沉的天幕下，城头灯火如豆，仿佛随时会被风吹灭。

    “赵玄策……”

    萧策把名字咬得粉碎，齿缝里渗着铁锈味，“留着你，周雄就得替我背锅，死在朝廷的刀下。”

    夜风卷动帐角，像催命的鼓。

    他扯过玄色披风，火铳、短刃、火折一并纳入怀中，灯芯“噗”地被指尖掐灭，最后一粒火星熄时，人已没入黑暗。

    ……

    幽州城，巡抚府。

    更鼓三声，墙头瓦霜。

    黑影贴墙滑入，脚尖点地无声，像一柄归鞘的刀。

    前院巡丁刚转过去，萧策已掠至后院。

    正房灯火通明，纸窗上晃着三条人影：两条着汉服，一条辫发左衽，赫然蛮国服饰。

    萧策伏脊檐角，轻掀一瓦，缝隙正对口舌交锋的屋内。

    “赵大人！”

    蛮国男子一掌拍在檀案，震得烛火乱跳，“鹰愁涧折了我两千精骑，一位将军的头如今还挂在幽州北门！

    此事若无交待，待我狼主铁骑南下，第一个祭旗的，便是你们父子！”

    赵玄策脸色青白，却强撑笑意：“耶鲁