“哈！”爱丽丝短促地笑了一声，更像是一口呛出的气，“叫一个英格兰漂来的穷鸟儿，掏出几千法郎去打官司？有这份本事，我早就把整间报社的屋顶掀了当柴烧啰！”她笑着，声音却像磨砂纸在木板上来回蹭。
“我依稀记得，”克雷伯格先生慢条斯理地啜了口白兰地，杯口在唇边停留片刻，像在品一根锈蚀的钉子，“岛上对待它的子民，尤其对侍弄纸笔这一行的，比起巴黎这泥潭，骨头缝里总能多榨出点油水啊。”
他的目光从杯沿上方斜睨过来，冷得像冰窖里冻过的刀片，“您何苦漂洋过海，挤进这污水沟里抢食呢？”
爱丽丝的手指绕着廉价酒杯的杯脚打转，她眼珠倏地朝他一溜，唇角勾起的弧度里藏着点狡黠，又掺着点说不清是自嘲还是戏弄的东西。
“您想听那套糊弄海关和房东的漂亮话，”她声调向上扬了扬，像是酒馆浑浊的空气本身在振动，“还是想撬开我这穷酸脑壳，听听里面那点生锈的真货？”
“故事嘛，总免不了涂脂抹粉。”克雷伯格先生晃了一下杯中的残酒，冰块的撞壁声清脆又空洞。
他抬眼，瞳孔里那片冷光丝毫不曾软化，“我无意探查你的过去。只是对您千里迢迢挤进巴黎这口高压锅的兴致，倒比一个陌生人的裙底花样来得干净些。”
“真是位替人着想的大善人呐！”爱丽丝拖长尾音，每个音节都裹着一层薄薄的糖霜，甜得发腻，又冷得硌牙。
她抓起酒杯，猛灌一大口，喉管里滚过一阵烧灼感，才把那点压不住的刺硬顺下去，“我呢？就是想换个活法，喘口气罢了！”
玻璃杯笃地一声磕在斑驳的吧台上，轻微的回颤震得杯底廉价浮雕里残留的酒渍一抖。
“您懂吧？在伦敦那地方，人分三六九等。”她吐字带着点辛辣的白兰地尾调，指尖刮着杯壁残留的水汽。
“像我这号双亲骨头渣子都凉透的孤鬼，除了弓着腰，背驼成虾米，靠双手给伦敦那些老爷太太擦亮银器，或是拧干擦他们贵臀的马桶布的份，您说说，还有能拱出个体面一点的活计给女人捡？”
克雷伯格的目光落下，像丢给狗铺的湿冷剩饭，他的手指尖隔空捻了捻她大衣肩头那片洗得稀薄，透着旧货市场气味的毛呢。
“这就是你要的‘体面’？”他的视线瞄过她脸颊上，那层透着经济窘迫不健康的蜡黄，“手心里的二十法郎都捂不热了，连挡一挡巴黎凉风的屋子....嗯？”那个上扬的尾音，像钩子扯开一块生满虱子的旧毯子。
爱丽丝整个脊椎像突然通了电，一寸寸绷直。
“您懂什么！”她的声音不大，每个词却带着火药在闷罐里炸裂的回响。“我就是死在这，死在环城路边上，啃着泥巴咽气！”
她一把抓过杯底那点琥珀色的残渣，猛灌下去，烧喉咙的热蔓延到眼角，“也好过在那些光鲜亮丽的狗屁办公室里！给那些自以为是的主编当人形暖杯托！等着他们把带哈喇子印的茶杯放在我的手上！”
她的指关节狠狠碾过粗糙的吧台木面，灼亮地眼睛瞪着他，眼角边那点湿意早被烈焰燎干。
“在这里，我能跑、能追、能闻到街角杀人的血腥味！能堵着一个活人的喉咙掏出实话，闻着自己笔尖滴出的墨水味，那印在报纸上的每一个字，扎眼也好，没人看也罢，都是我的一笔一字写出来的！不是他伦敦主编像赏菜单边角料上的点子！”
克雷伯格瞧着那滚烫要烧穿他这副冷硬躯壳的目光，眼底深处却缓缓析出一点结晶物，像灰烬沉淀后的死灰层里偶然夹杂一粒难以消化的砂砾。
既不是愤怒，也不是理解。更多是在观察一只濒死跳蛙徒劳蹬腿时，那份连悲悯都够不上的纯粹存在的隔膜。
爱丽丝不必看穿这层冷淡的铁幕。他们之间没有路，只有落差推搡出的断崖。
爱丽丝别过脸，手指飞快刮过眼角，像要抹除什么致命证据。
“算我认栽，你起码能在冻死和饿死之间拣块软点的地面躺下。”
她的声音在酒馆浑浊的蒸汽里露出涩意，她嘴角扯出一抹古怪的笑，“而我？我那份明天该发的工资要是落了空。等巴黎的西北风从河渠阴沟里吹过来时，我大概早跟垃圾一起堆在城门口的沟坑里当肥料了。”
克雷伯格的眉峰一拧，他的尾音拖得又缓又长，像在审视无法理解的某种事物。
“‘拣块软点的地面’？你是凭脑袋里那些廉价小说似的街头传言下的论断？还是说？”他指尖的雪茄烟灰悄无声息断裂，飘落在吧台油渍凝成的琥珀色浮雕上，’“就凭我们之间这几句比醉鬼吐的黑水还浑浊的闲谈”
“不然呢？”
爱丽丝抬起头，眼珠里那团将熄的炭火被逼得爆出最