藏海靠在他怀里，把玩着他腰间玉佩的流苏，闻言笑了笑，没说话。输赢他并不十分在意，他享受的是这静谧相伴的时光，是庄芦隐眼中那毫不掩饰的欣赏与纵容。
“说起来，”庄芦隐像是忽然想起什么，手指漫不经心地卷着藏海的一缕发丝，“前日京中来信，陛下对你在漕渠改良上的条陈甚是满意，有意召你入工部任职。”
藏海把玩流苏的手指微微一顿。
庄芦隐感受到他瞬间的僵硬，手臂收拢了些，继续道：“本侯已替你回绝了。”
藏海抬起头，看向他。
庄芦隐迎上他的目光，深邃的眼底是一片平静的坦然：“京城虽好，但规矩繁多，人事复杂，不及边塞天地广阔，能让你尽情施展。更何况……”他顿了顿，指尖抚过藏海的脸颊，声音低沉了几分，“本侯舍不得。”
最后一句，带着毫不掩饰的占有欲，却也有一丝不易察觉的、近乎坦诚的依赖。
藏海望着他，心中百感交集。一年前，若听到庄芦隐这般直接地断绝他回京的路，他定会心生怨怼与不甘。可如今，经历了这许多，他早已看清自己的心。京城固然是故土，有他熟悉的领域和可能的“前程”，但那里没有庄芦隐，没有这份复杂却真实的情感羁绊，没有这片能让他抛开束缚、真正“入幕”为宾亦为珍的天地。
他早已不再是当初那个一心想逃离的稚奴。他的根，在不知不觉中，已缠绕上了这边塞的风雪，缠绕上了这个强势闯入他生命、却又给了他前所未有安宁与认可的男人。
“嗯。”他重新低下头，将脸颊埋进庄芦隐的颈窝，声音闷闷的，却带着清晰的坚定，“我也不想去。”
庄芦隐的身体似乎微微放松了些，随即，胸腔震动，发出低沉而愉悦的笑声。他收紧了手臂，将怀中人更深地拥住，仿佛拥住了全世界。
“待开春，冰雪消融，带你去看看黑水河新修的堤坝，是你设计的图纸。”他在藏海耳边低语，带着对未来共同的期许。
“好。”藏海应着，闭上了眼。
帐外，风雪依旧，夜色深沉。
而帐内，一灯如豆，映照着相拥的身影，温暖而绵长。
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夜深，藏海已沉沉睡去。庄芦隐却并无多少睡意，他侧卧着，借着帐外雪地反射的微光，凝视着枕边人安静的睡颜。
长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影，鼻息清浅，唇色是淡淡的绯红。褪去了白日的沉静与聪慧，睡着的藏海显得格外乖巧无害，仿佛还是那个初入军营、带着几分倔强与懵懂的少年。
庄芦隐伸出手，极轻地拂开他额前一缕碎发，动作小心翼翼，生怕惊扰了他的好梦。
这一年，并非全无波澜。
初时，藏海虽默认了关系的转变，但心底那份别扭与羞怯，以及对外界眼光的顾虑，依旧存在。他会在人前刻意保持距离，会在庄芦隐过于亲昵时下意识地闪躲。庄芦隐将这一切看在眼里，并不点破，亦不强迫，只是用行动一点点蚕食着他的心防。
他会在众将议事时，坦然地将最重要的工程难题抛给藏海，给予他绝对的信任与权威；会在藏海因劳累病倒时，抛开所有军务，亲自守在榻前照料，喂药拭汗，不假他人之手；会在得知藏海父亲蒯铎身体微恙时，第一时间派去最好的军医，并准予藏海长假回京探视……
点点滴滴，润物无声。
庄芦隐并非性情温和之人，他的手段向来强势直接。唯独对藏海，他用尽了此生所有的耐心与“心机”。他不仅要这个人，更要这颗心完完全全、心甘情愿地归属于他。
所幸，他等到了。
看着藏海如今在他身边愈发松弛的姿态，看着他偶尔流露出的、连自己都未曾察觉的依赖，庄芦隐心中那份巨大的满足感，远胜于攻下一座城池，或是赢得一场战役。
他知道，外界对此并非没有非议。他位高权重，年长藏海许多，家中更有妻妾。他与藏海的关系，在许多人眼中，不过是权贵狎玩俊俏少年的风流韵事。甚至有人暗中揣测，藏海不过是凭借色相与机巧，谄媚上位。
这些流言，庄芦隐有所耳闻，却从不屑于解释。他只做了一件事——将更多的权责与信任赋予藏海，让他用实实在在的能力与功绩，让所有质疑者闭嘴。
他的青雀，合该与他并肩，俯瞰这世间风景，而非被困于后帐，成为依附于他的莬丝花。
指尖传来细微的触感，庄芦隐回过神，发现是藏海在睡梦中无意识地握住了他的一根手指。那力道很轻，却带着全然的信赖。
庄芦隐反手将那只微凉的手包裹在掌心，用自己的体温温暖着他。他低下头，在藏海光洁的额头上印下一个轻柔的、珍视无比的吻。
“睡吧。”他无声地说。