不过两日功夫，庄之行就被一纸调令和一队面无表情的亲兵，“请”去了京郊大营，美其名曰“体验军旅，磨砺心性”，实则就是将他与藏海物理隔绝。任凭庄之行如何跳脚抗议，在自家老爹的绝对权威面前，都如同蚍蜉撼树，只能含着两泡热泪，一步三回头地被“押”出了京城。
最大的干扰源清除，庄芦隐顿觉耳根清净，天地宽朗。他可以更加从容地布局他的“求亲（娶）大业”了。
于是，蒯府的书房里，藏海开始频繁收到来自平津侯府的“学术交流”。
今日是一卷失传已久的《勾股方圆注》，明日是几页据说出自某代营造宗师的《构宅心得残页》，后日又是一套绘制极其精密的《皇陵水利暗道推测图》……每一次，都由管家庄善亲自送来，态度恭敬，言辞恳切，言明侯爷只是“借阅共享”，绝无他意。
藏海面对这些他根本无法拒绝的“糖衣炮弹”，心情十分复杂。
一方面，这些典籍图册确实极大地满足了他的学术渴求，许多困扰他许久的难题在这些前人的智慧面前豁然开朗。他不得不承认，庄芦隐在“投其所好”这方面，精准得可怕。
另一方面，他清楚地知道，天下没有白吃的午餐。平津侯如此不计成本地示好，所图必然不小。每每想到庄芦隐那双深邃专注、带着毫不掩饰占有欲的眼睛，他就觉得手中的书卷有些烫手。
这日，他刚对《鲁班秘遗·水部疏注》中一段关于“虹吸永动”的设想有了新的理解，正心痒难耐，想要寻一处合适的水域进行实地验证，庄善就又上门了。
这次带来的不是书，而是一份请柬和一句话。
“藏海公子，”庄善笑容可掬，“侯爷说，他在京郊别院有一处活水泉眼，水量、落差都极佳，且僻静无人打扰。侯爷想起公子似乎对水利机关颇有兴趣，若公子不弃，可随时前往别院，那处泉眼及周边空地，公子可随意使用、改造。”
藏海捏着那份材质精良的请柬，一时无言。
这已不仅仅是投其所好了，这简直是把他下一步想做什么都算得清清楚楚，并且提前把路铺到了他脚下。这种被人彻底看穿、并被安排得明明白白的感觉，让他有些不适，却又……难以抗拒那实验场地的诱惑。
他沉默片刻，终究还是没能抵挡住专业领域的召唤。
“请回复侯爷，藏海……多谢。”
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京郊别院果然如庄善所言，环境清幽，景致天成。尤其那处活水泉眼，自山石间汩汩涌出，形成一道小型瀑布，注入下方的深潭，水势、落差都堪称完美，正是验证“虹吸永动”设想的天选之地。
更让藏海意外的是，庄芦隐并未出现。
别院的管事恭敬地将他引到泉眼附近，提供了所有他可能需要的工具和材料，然后便退到远处，除非召唤，绝不靠近打扰。这给了藏海极大的自由和空间，让他可以完全沉浸在实验的乐趣中。
他挽起袖子，露出白皙劲瘦的小臂，亲自搬运石料，调整竹管的位置，测试不同口径和角度对水流的影响。汗水浸湿了他额前的碎发，沾着泥土和清水的手指灵活地摆弄着各种零件，那双总是清冷的眸子，此刻闪烁着专注而明亮的光芒。
一连几日，藏海都泡在别院里，几乎到了废寝忘食的地步。庄芦隐始终没有露面，但藏海的每一餐饭食都极其精致可口，且都是他偏爱的清淡口味；他偶尔提及需要的某种特殊材料，第二天必定会整整齐齐地出现在别院的工棚里。
这种无声的、周全的体贴，像渐渐升温的水，让专注其中的藏海一时未能察觉其烫。
直到第五日傍晚，藏海终于成功搭建起一个小型的虹吸循环系统，看着水流依靠巧妙的势能转换和周而复始的虹吸效应，在几根竹管间潺潺流动，无需外力驱动时，他脸上露出了连日来第一个轻松而真实的笑容。
也就在这时，一阵不疾不徐的掌声自身后响起。
藏海笑容一敛，回头望去。
只见庄芦隐不知何时来了，正站在不远处的一棵古松下，含笑看着他。夕阳的余晖为他挺拔的身姿镀上了一层暖金色，减弱了他平日的凌厉，多了几分温和。
“精妙绝伦。”庄芦隐走上前，目光先是欣赏地看了看那自动运转的水流装置，然后便落在藏海脸上，眼中带着毫不掩饰的惊艳，“古人纸上谈兵，藏海你却能让其重现于世，果然非凡。”
藏海因实验成功的喜悦还未完全散去，面对这直接的夸赞，一时有些不自在，微微侧过脸：“侯爷过奖，不过是验证前人猜想罢了。”
“前人猜想，亦需后人实践。”庄芦隐走到他身边，与他并肩看着那潺潺水流，语气带着感慨，“这别院泉眼闲置多年，今日因你而焕发生机，是它的荣幸。”
他话语里不着痕迹的恭维和拉近关系的意图，让藏海刚刚松懈的心神又提起了些许。