年关的气氛愈发浓重，长安各坊间开始悬挂彩灯，空气中弥漫着节日的躁动与不安。
朝堂上因北境巡视人选一事争论不休，各方势力明里暗里角力，一时间难以定论。
萧青岚乐得清静，在府中梳理北境传来的各类信息，同时通过秘密渠道，将一些关于军械问题的模糊线索，巧妙地透露给了两位以刚正不阿著称的御史。她不能亲自下场，却可以借他人之手，将水搅得更浑。
是夜，天空再次飘起细雪，簌簌落下，覆盖了白日的喧嚣。
萧青岚正在书房翻阅一本兵书，烛火忽然微微晃动了一下。她动作未停，只是眼睫微抬，右手已悄然按在了腰间软剑的剑柄上。
“殿下。”赵寻的声音在门外响起。
“进。”
赵寻推门而入，反手将门关紧，低声道：“殿下，刚收到急报，我们设在西市的‘皮记货栈’，半个时辰前遭了贼人。”
萧青岚放下书：“损失如何？人员可有事？”
“货栈掌柜老周……遇害了。”赵寻声音沉痛，“值守的两名伙计一死一重伤。货栈被翻得一片狼藉，但账册和核心密信因藏在暗格中，未被发现。对方手法狠辣专业，不像普通盗匪，更像是……灭口。”
萧青岚周身的气息骤然变冷。
老周，那个见到她时激动得想要下跪的老兵，就这么没了。她昨日才去过货栈，今日就遭此毒手！这是警告，还是想切断她在京城的耳目？
“可查到线索？”
“重伤的伙计昏迷前说，来袭者约有五六人，黑衣蒙面，身手极好，对货栈内部结构颇为熟悉。我们的人在现场发现了一枚掉落的腰牌……”赵寻从怀中取出一物，小心翼翼放在书案上。
那是一枚乌木腰牌，边缘有些焦黑，似乎被火燎过，上面刻着一个模糊的“武”字，样式普通，但木质和雕工却非民间所有。
“武？”萧青岚拿起腰牌，指尖感受着木质的纹理，“兵部武库司？还是……京兆尹的武备巡防？”
“都有可能。”赵寻道，“但这腰牌出现得太过刻意，像是故意留下的。”
“栽赃嫁祸？”萧青岚冷笑，“看来有人坐不住了，想把这潭水搅得更浑。”她沉吟片刻，“货栈暂时关闭，幸存人员全部转移至备用联络点。老周和死去的伙计，厚恤其家人。”
“是！”
赵寻领命而去。
书房内恢复寂静，只余烛火噼啪和窗外落雪的细微声响。萧青岚摩挲着那枚腰牌，眼神冰寒。对方出手狠辣，直接拔掉了她一个重要的情报点，这是在逼她亮出更多底牌，或者，逼她犯错。
她不会轻易上当，但这笔血债，她记下了。
几乎在同一时间，谢云深府邸。
书房灯火通明，谢云深尚未歇息。亲随快步走入，面色凝重地禀报：“相公，西市‘皮记货栈’遇袭，北境退下来的老兵周掌柜遇害，死伤数人。”
谢云深执笔的手一顿，墨点滴在宣纸上，迅速晕开一团黑迹。他抬起头，眉宇间笼罩上一层寒霜：“可知何人所为？”
“现场发现一枚刻有‘武’字的腰牌，疑似兵部武库司或京兆尹武备巡防之物。但……痕迹太过明显，恐是嫁祸。”
谢云深放下笔，站起身走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，声音低沉：“好一招釜底抽薪，兼栽赃嫁祸。”他瞬间便想通了关窍。这很可能是英国公一系对萧青岚昨日警告的反击，既剪除了她的羽翼，又试图将嫌疑引向兵部或京兆尹，进一步激化矛盾。
“长公主府那边有何反应？”
“暂时没有动静，货栈已关闭，人员似乎都已转移。”
谢云深微微颔首。
萧青岚比他想象的还要沉得住气。越是如此，他越不能坐视。对方此举，不仅针对萧青岚，更是在破坏京中的平衡，视律法如无物。
“我们安插在武库司的人，最近可发现异常？”
亲随回想了一下：“武库司李郎中近日与英国公府的人确有接触，但并未调动人手的迹象。不过……京兆尹手下的一名都尉，昨日曾暗中调派过一队心腹，行事诡秘。”
“京兆尹……”谢云深眼中闪过一丝了然。
看来，是有人动用了京兆尹的力量，行此龌龊之事。是因为自己昨日施压，引得对方狗急跳墙？还是英国公借京兆尹这把刀杀人？
“想办法拿到京兆尹调动那队人手的证据，不必直接呈交，找个机会，‘无意中’让皇城司的人查到。”谢云深吩咐道。他不能直接插手，但可以引导皇帝的耳目去发现真相。
“是！”
翌日，腊月廿七。
货栈血案并未在明面上掀起太大波澜，京兆尹以“流民械斗，误伤人命”为由草草结案，试图掩盖真相。然而，事实可不会让他们如愿。