话说迎春归天之后，贾府上下一片愁云惨雾。贾母虽然设了螃蟹宴，想要冲淡悲伤，可是众人心中，依然是愁苦万分。探春心中更是悲痛万分，她想起二姐姐的悲惨遭遇，想起自己将来的命运，心中愈发凄凉。
彼时正值初夏，天气渐热，园中石榴花开得正盛。那石榴花红艳艳的，如同火焰一般，开满了枝头。花瓣层层叠叠，如同锦缎一般，在阳光下闪闪发光。微风吹过，花瓣轻轻摇曳，如同火焰在跳舞。
探春独自一人在园中散步，看到那石榴花，心中忽然想起元春。她记得，元春当年进宫时，正是石榴花开的时节。那时候，贾府上下都说，元春进宫，是"榴花开处照宫闱"，是贾府的荣耀。
她记得，元春当年进宫时，正是石榴花开的时节。那时候，元春穿着华丽的宫装，头戴凤冠，身披霞帔，坐在八抬大轿里，众人簇拥着她进宫。贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤，还有府里的丫鬟婆子们，都站在门口送行。贾母拉着元春的手，眼泪止不住地流，说："我的好孙女，你进宫了，可要好好保重身体。"
元春也哭了，说："老太太，孙女会的。老太太也要保重身体。"
那时候，贾府上下都说，元春进宫，是贾府的荣耀，是"榴花开处照宫闱"。贾母、王夫人都说，元春将来一定会成为贵妃，贾府也会因此而荣耀。
可是如今，元春在宫中失宠，日子过得并不好。探春听说，元春在宫中，已经很久没有见到皇上了。她住的宫殿，也越来越冷清了。宫里的太监、宫女，也都不像以前那样恭敬了。
探春想起太虚幻境中，警幻仙子给元春看的判词："三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。"她心中想着，元春怕是也活不长了。"虎兕相逢"，怕是指宫中的争斗。元春在宫中失宠，怕是也撑不了多久了。
她又想起迎春，想起迎春的判词："子系中山狼，得志便猖狂。"如今迎春已经死了，被孙绍祖活活打死了。她想起迎春嫁给孙绍祖的情景，那时候，迎春穿着嫁衣，坐在轿子里，被抬到孙家。贾母虽然心疼，可是贾赦已经决定了，贾母也无可奈何。
迎春嫁过去后，日子过得并不好。孙绍祖嗜赌成性，输了钱就打她，赢了钱也打她。迎春每日战战兢兢，如履薄冰，最后被孙绍祖活活打死了。
她又想起惜春，想起惜春的判词："勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。"惜春已经决心出家了。她想起惜春说的话："我看透了，这世道，女子的命运，都是悲惨的。我不要嫁人，我要出家。"
她再想起自己，想起自己的判词："才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。"她心中想着，"清明涕送江边望"，怕是指自己将来要远嫁，在清明时节，在江边送别。"千里东风一梦遥"，怕是指自己将来要远嫁千里之外，如同一场梦一样。
她看着那石榴花，心中愈发凄凉。她想着，元春进宫时，石榴花开得正盛，如今元春失宠了，石榴花依然开得正盛。迎春嫁人时，也是石榴花开的时节，如今迎春死了，石榴花依然开得正盛。自己将来远嫁时，怕是也是石榴花开的时节。可是，石榴花年年开，人却不能年年在。
她想着想着，眼泪便止不住地流下来。她的丫鬟侍书见她哭了，忙问道："姑娘，你怎么哭了？"
探春道："没什么。只是看到石榴花，想起了一些事。"
侍书道："姑娘，你别难过了。二姑娘的事，已经过去了。你要保重身体。"
探春道："我知道。可是我控制不住自己。我一想起二姐姐，就忍不住难过。"
侍书道："姑娘，你别想太多了。你还年轻，将来的日子还长着呢。"
探春道："将来的日子？我的将来会是什么样子？我也不知道。"
她想着，自己将来怕是要远嫁他乡，离开老太太，离开宝玉、黛玉，离开这些姐妹们。她心中想着，远嫁也好，至少能离开这个是非之地。可是，她又舍不得老太太，舍不得宝玉、黛玉，舍不得这些姐妹们。
她看着那石榴花，心中感慨万千。她略一思索，便作了一首诗：
> 榴花似火照庭前，三春已去不复还。
> 初春失宠宫闱冷，二春含恨九泉寒。
> 三春远嫁千里外，四春缁衣入空山。
> 可怜姐妹多离散，独对榴花泪满衫。
她作完诗，心中愈发悲凉。她想着，自己将来远嫁，怕是再也见不到老太太了，再也见不到宝玉、黛玉了，再也见不到这些姐妹们了。
她想着想着，便回到房中。她坐在窗前，看着窗外的石榴花，心中愁苦，不知道将来会是什么样子。
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却说黛玉这些日子身体愈发虚弱了。她每日咳嗽，痰中带血，面色苍白，身体消瘦。她每日只能吃一点粥，别的东西