宝玉道："多谢先生夸奖。"
代儒先生又道："不过，我要提醒你，科举考试，不是考你的见地，而是考你的格式。你若是想考取功名，就要学会写八股文，学会引经据典，学会中规中矩。你这样的文章，虽然有见地，却是不合规矩，考官是不会取的。"
宝玉道："学生明白了。"
代儒先生道："你回去吧。记住我的话，若是想考取功名，就要学会写八股文。"
宝玉应了一声，便告辞出来。他心中却是想着，自己真的要考取功名吗？那些八股文，那些之乎者也，真的是自己想要的吗？
他回到家中，正要回怡红院，却被人叫住，说贾政在书房中等他。宝玉心中一紧，不知父亲找他有何事。他来到书房，却见贾政正坐在书案前，手中拿着一张纸，正是他今日写的文章。
原来，代儒先生今日考试后，觉得宝玉的文章很特别，便派人送到贾府，让贾政过目。贾政看了宝玉的文章，也是大吃一惊。他原本以为宝玉不学无术，文章必定写得不好。可是看了之后，却发现宝玉的文章，虽然不合八股文的格式，却是颇有见地，发自肺腑。
贾政看完，心中五味杂陈。他一方面欣慰宝玉能够写出这样有见地的文章，说明宝玉并非不学无术，而是有自己的想法；另一方面又担心宝玉不肯好好读书，不肯按照八股文的格式写文章，将来考不取功名。他想了想，便让人把宝玉叫来。
宝玉来到书房，见了贾政，忙上前见礼，道："父亲叫儿子来，有何吩咐？"
贾政抬起头，看着宝玉，道："你今日在家塾考试，代儒先生把你的文章给我看了。"
宝玉心中一紧，不知父亲是要夸奖还是训斥。他低着头，不敢看贾政的眼睛。
贾政道："你这篇文章，写得不错。我看得出来，你是用心写的。这说明你这些日子，虽然看似不用功，其实是在思考人生的道理。这是好事。"
宝玉听了，心中稍安，抬起头来，道："多谢父亲夸奖。儿子这些日子，确实在思考一些事情。"
贾政道："你在思考什么？"
宝玉道："儿子在思考，什么是真正的仁义。那些书上写的仁义，都是空洞的道理。真正的仁义，应该是发自内心的，是实际行动的。"
贾政听了，点了点头，道："你说的不错。不过，我要提醒你，科举考试，不是考你的见地，而是考你的格式。你这样的文章，虽然有见地，却是不合八股文的规矩，考官是不会取的。你若是想考取功名，就要学会写八股文，学会引经据典，学会中规中矩。"
宝玉道："父亲，儿子有个疑问。若是八股文都是空洞的道理，那考取功名又有什么意义呢？"
贾政听了，脸色一沉，道："你这是什么话？科举考试是朝廷选拔人才的方式，你若是不参加科举，如何能够为国效力？如何能够光宗耀祖？"
宝玉道："儿子只是觉得，若是为国效力，不一定要通过科举。若是光宗耀祖，也不一定要考取功名。"
贾政道："那你说，不通过科举，如何为国效力？不考取功名，如何光宗耀祖？"
宝玉道："儿子也不知道。儿子只是觉得，真正重要的，不是功名利禄，而是做一个真正的人。"
贾政听了，叹了口气，道："你这些想法，都是不切实际的。你要记住，你是贾府的子孙，你有责任光宗耀祖。你若是不考取功名，如何对得起祖宗？"
宝玉道："儿子明白了。"
贾政道："你回去吧。好好读书，将来考个功名，也好光宗耀祖。不要再想那些不切实际的事情了。"
宝玉应了一声，便告辞出来。他心中却是想着，自己真的要考取功名吗？那些八股文，那些之乎者也，真的是自己想要的吗？
且说这边，薛姨妈来到王夫人房中。时值下午，王夫人正在房中念佛。见薛姨妈来了，忙起身相迎，道："姐姐怎么有空来？快请坐。"
薛姨妈坐下，两人寒暄了几句，说了些家常话。薛姨妈便道："我今日来，是有件事要和妹妹商量。"
王夫人道："姐姐有什么事，尽管说。我们姐妹之间，还有什么不能说的？"
薛姨妈道："是关于宝钗的婚事。宝钗今年也十六岁了，该说亲了。我想来想去，觉得宝玉是最合适的人选。妹妹你看如何？"
王夫人听了，心中一动。她早就有意促成宝玉和宝钗的婚事，只是一直没有明说。如今薛姨妈主动提起，正合她意。她故作沉吟，道："姐姐说的是。宝钗和宝玉，从小一起长大，知根知底。而且宝钗贤惠懂事，是个好孩子。若是能成这门亲事，我也放心。"
薛姨妈道："我也是这么想的。宝钗虽然