楚肆心中大石落地，处理政务时，眉宇间的沉郁也散去了不少。锦墨堂内，时常能见到夫妻二人对坐，一个批阅奏章，一个看书习字，或是讨论些经史子集、朝野趣闻，气氛温馨而宁静。偶尔楚肆抬头，看见灯下妻子沉静美好的侧颜，便觉得这冰冷的王府，终于有了“家”的暖意。
然而，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这日午后，楚肆正在书房与几位心腹重臣商议北方边防调整事宜，萧寒悄无声息地出现，递上一封来自边境的加密急报。
楚肆展开一看，脸色瞬间沉了下来。
“王爷，可是北漠有异动？”兵部尚书见状，心中一紧。
楚肆将密报传阅给几位大臣，声音冷冽：“北漠三王子拓跋弘，以其部族遭‘马贼’劫掠为由，陈兵五万于黑水河对岸，频频进行骑射演练，挑衅意味十足。边境几个小规模的榷场，已被迫关闭。”
几位大臣看完，皆是面色凝重。
“五万兵马……这绝非寻常边境摩擦！”户部尚书眉头紧锁，“看来，拓跋弘是铁了心要生事了。只是，他为何选择此时？”
“还能为何？”另一位老臣冷哼，“江南之事未能得逞，林文敬这条内线又断了，他狗急跳墙，想直接以武力施压呗！说不定，还想试探我朝虚实，为他那批不知所踪的军械打掩护！”
楚肆指尖敲击着桌面，眸色深沉如夜：“拓跋弘此举，一为试探，二为施压，三么……或许也是做给北漠内部某些人看的。”他指的是与拓跋弘不合的大王子拓跋烈。
“王爷，边境守军虽已加强戒备，但若北漠真的大举进犯，压力不小。是否需从别处调兵增援？”兵部尚书请示道。
楚肆沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。此时大规模调兵，反而会显得我们心虚，助长其气焰。传令黑水河守将，严密监视，加强巡逻，若北漠敢越界半步，给本王狠狠地打回去！但切记，不可主动挑衅。”
“是！”兵部尚书领命。
“另外，”楚肆补充道，“将此事暗中透露给西戎那边。他们与北漠接壤，想必也不愿看到拓跋弘势力坐大。”
“王爷是想借西戎之手牵制北漠？”户部尚书眼睛一亮。
“互为利用罢了。”楚肆淡淡道，“西戎王贪婪，给他些好处，他自然知道该怎么做。”
安排完应对之策，几位大臣告退。书房内只剩下楚肆一人，他走到巨大的边境舆图前，目光落在黑水河那道蜿蜒的界线上，眼神冰冷。
拓跋弘……终究还是按捺不住了。
晚膳时分，楚肆回到锦墨堂，神色已恢复如常，但江挽青还是敏锐地察觉到他眉宇间一丝未散的凝重。
“王爷，可是边境有事？”她布好菜，轻声问道。
楚肆并不瞒她，将北漠陈兵之事简单说了。
江挽青执箸的手微微一顿，眼中掠过一丝忧色：“五万兵马……看来这位三王子，是打定主意要撕破脸皮了。”她看向楚肆，“王爷打算如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”楚肆夹了一筷子她喜欢的清笋放入她碗中，语气沉稳，“放心，本王已有安排。跳梁小丑，翻不起大浪。”
他话说得轻松，但江挽青知道，面对北漠五万铁骑，压力绝非等闲。她沉默片刻，道：“北漠人擅长骑射，来去如风。我朝边军虽勇，但若与之平原野战，恐难占优。王爷或可考虑，依托城池关隘，以守代攻，耗其锐气，再寻机破之。此外，粮草补给至关重要，需确保万无一失。”
她并非武将，但通读史书，对兵法谋略亦有涉猎，此刻提出的建议，竟与楚肆和兵部几位大臣商议的策略不谋而合。
楚肆有些意外地看了她一眼，随即眼中漾开赞赏的笑意：“王妃与本王，可谓心有灵犀。”
被他这般直白地夸赞，江挽青脸颊微热，垂下眼眸：“挽青不过是胡乱揣测，王爷不嫌浅薄便好。”
“你的‘胡乱揣测’，往往能切中要害。”楚肆看着她微红的耳尖，心中那因边境局势而生的烦闷，竟消散了不少。有妻如此，夫复何求？
用罢晚膳，两人在庭院中散步消食。秋夜已凉，楚肆执意将自己的披风解下，披在江挽青身上。
“王爷，我不冷……”江挽青推辞。
“穿着。”楚肆不容置疑地替她系好带子，握住她微凉的手，“你身子刚好，不能再受寒。”
他的掌心温暖干燥，包裹着她微凉的手指，带着令人安心的力量。两人并肩走在月光洒落的石子小径上，竹影婆娑，夜阑人静。
“挽青，”楚肆忽然开口，声音在夜色中显得格外低沉，“若……本王需亲赴边境督军，