“咳咳……这阮姑娘又开始做饭了！”穿青布裙的小丫鬟捂着口鼻，脚步往树丛边挪了挪，声音压得极低，“这辣味儿，比前几日还冲，我这嗓子都要冒火了。”
旁边的丫鬟赶紧拉了她一把，眼神往院子朱漆门瞟了瞟，嘴型都不敢张大：“小声点，，你忘了上回刘婆子多嘴，被王爷罚去浣衣房做了半个月苦力活？”她顿了顿，瘪瘪嘴说道：“自她一年多前入府，说厨房的菜寡淡无味，王爷竟真给她拆了西厢房改灶房，配齐了一整套家伙事儿，任由她折腾。”
“可她连个体面的名分都没有啊。”青裙丫鬟的声音更轻了，“对外说是王爷认的义妹，可谁不知道咱们王爷是皇后独子，打小就没什么妹妹。我听管事嬷嬷说，王爷去年平定辽远时中了箭，昏迷了整整七日，醒来第一句就是让临侍卫带人去边境找她——找到时，她正跟一群乞丐抢半块发霉的饼子呢！”
“说什么呢？”
冷不丁的声音从背后冒出来，两个丫鬟浑身一僵，猛地回头。暮色里，秦王萧景珩负手立在树下，玄色锦袍绣着暗金云纹，随着晚风微微晃荡。他剑眉微蹙，下颌线绷得笔直，那双惯常含着肃杀的眼此刻沉得像深潭，看不出半分情绪，却让人心头发紧，连呼吸都不敢重了。
“王、王爷！”两人“噗通”一声跪下，膝盖砸在青石板上，头埋得死死的，额前碎发都沾了冷汗。院子里的辣香还在飘，可此刻两人只觉得浑身发冷，连指尖都在发抖——王府里谁不知道，这位王爷看似温润，杀起人来从不含糊，前几日那个嚼舌根说阮姑娘是王爷“姘头”的小厮，至今还躺在乱葬岗呢。
空气静得可怕，只有树叶被风吹得“沙沙”响。
不知过了多久，一声晚归的乌鸦叫划破寂静，他才缓缓开口，声音里没什么起伏：“哪个院子的？”
“回、回王爷，奴婢是王妃院子里新来的洒扫丫鬟，刚给浣衣房送完需要浆洗的衣物回来。”青裙丫鬟的声音带着哭腔，连话都说不连贯了。
“浣衣房在东角门，”萧景珩往前迈了一步，靴底碾过地上的叶子，“走这条西偏院的路，是觉得主路太远，还是觉得落梧院的闲话好听？”
“不是的！绝不是！”两个鬟急忙磕头，额头撞在石板上“咚咚”响，“是奴婢贪近，想抄小路回院歇口气，绝不敢打探阮姑娘的事！求王爷开恩，饶了奴婢们这一回吧！”
萧景珩没再说话，目光越过院墙，望向天边烧得正艳的晚霞——那颜色，倒像极了阮阮炒菜时，锅里溅起的红油。沉默片刻，他转身朝院门走去，玄袍扫过石阶，带起一阵风。
“还不快滚？”临渊从树后走出来，腰间佩刀的穗子晃了晃，声音冷得像霜，“再让王爷听见半句闲话，仔细你们的脖子！”
两个丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地跑了。临渊撇撇嘴，刚要跟上王爷，就听见院子里传来“滋啦”一声脆响，接着是阮小姐清脆的笑骂：“让你偷吃！烫不死你！”
萧景珩推开门时，正见阮黎踮着脚够灶台上的盘子，襦裙袖口挽到小臂，露出一截细白的手腕。灶火映着她的脸，暖融融的，把他一身的寒气都驱散了大半。
“哥，你可算来了！”阮黎回头看见他，眼睛亮了亮，伸手把盘子往他面前送，“今天做了你爱吃的火爆腰花，加了点新晒的花椒，还有仔姜肉丝——对了，我还酿了米酒！”
盘子里的腰花切得厚薄均匀，裹着红油，撒着翠绿的蒜苗，辛香直往鼻子里钻。临渊凑过来吸了吸鼻子，苦着脸道：“阮小姐，您这手艺是没说的，就是这辣度……上次我吃了两碗，夜里跑了三趟茅房。”话虽如此，他还是搓着手，可怜巴巴地看萧景珩，“王爷，今晚没差事，能不能让我尝两口？就两口！”
“瞧你那点出息。”萧景珩瞪了他一眼，嘴角却忍不住微微上扬，“吃吧，辣死了我可不管的。”
“我就知道王爷最好了！”临渊喜滋滋地抓了双筷子。“你们越爱吃，我越开心——以前我妈总说，厨子最盼的就是有人抢着吃自己做的菜！”
萧景珩坐在石桌旁，看着她忙前忙后地摆碗筷，恍惚间，他仿佛又回到了现代，每次去她家的时候，她都做各种好吃的，端在他面前，笑着说“哥，快吃”，然后等着他夸自己。
他五岁时，由父母带着认了阮家父母做干亲，从此就跟着阮黎叫“爸爸妈妈”。干爸去世那年，他刚满十六岁，阮黎还不到十五，是他牵着哭成泪人的小姑娘，跑前跑后处理后事。虽然他父母在他们小时候就早有意结娃娃亲，可阮黎大学时交了男朋友，这事便搁了下来。直到大四暑假，父母让他们一起出去玩，遇到了那场车祸。再睁眼，他成了战功赫赫的秦王，而她，成了边境线上抢饼吃的乞丐。