峰顶崖边，族长凌破军负手而立，宽大的袍摆在山风中微微飘动，目光落在下方翻涌的云海间，眉宇间却凝着一层化不开的沉郁，连山间清冽的灵气，都未能驱散他心头的沉重。
他身后，静立着一位月白长衫的青年，衣袂轻垂不染纤尘，衬得身形挺拔又清雅，面容英俊得恰到好处，没有半分锐利锋芒。
此人正是凌破军的嫡系子弟，凌家最年轻的长老之一，凌淮之，按辈分算，是凌辰的七叔
他修为已达天阶中段，尤其擅长空间之术，战场上能凭瞬移之法出奇制胜，战力在族中青代里堪称翘楚，也是凌破军心中最倚重的后辈。
“淮之，”凌破军缓缓转过身，声音里带着难以掩饰的疲惫，不复往日的威严，“三日后‘百兽谷’秘境开启，族中决定由你带队前往。此次秘境不仅藏有滋养肉身的‘兽灵晶’，还可能有上古法阵残片，事关家族子弟修为进阶，你当知晓其中分量。”
凌淮之微微躬身，姿态恭敬却不谦卑，语气沉稳如磐石：“父亲放心，孩儿已核查过秘境往年资料，也挑选了十位玄阶以上的子弟随行，防护与探索方案皆已周密布置，定不辜负家族所托。”
他说话时眼神锐利，透着胸有成竹的冷静，显然对此次任务早已做好万全准备。
凌破军点了点头，却没有就此结束话题，他沉默了片刻，目光越过重重殿宇，望向家族外围静心苑的方向，那双总是透着威严的眼睛里，渐渐漫上一层深沉的无奈。
良久，他终是艰难地开口，声音压得更低：“此次秘境之行……你把辰儿也带上吧。”
凌淮之沉稳的脸上第一次闪过一丝极细微的诧异，他抬眼看向父亲，眉头微不可察地蹙了蹙，没有立刻接话，他自然知晓凌辰，那个无任何灵力、生得漂亮过分，却以“废物资质”闻名全族的侄子。
百兽谷秘境虽不算顶级绝地，却也遍布凶兽与陷阱，历来只带有潜力的修炼子弟前往，带一个连引气都做不到的凡人，实属不合常理。
“为父知道，这不合规矩，也难为你了。”凌破军走上前，拍了拍儿子的肩膀，语气里没了族长的威严，只剩长辈的沉重，“可你沧海叔……为了这孩子，去了北境幽墟啊！那地方是什么去处？连天阶巅峰都可能陨落，八年镇守，跟十死无生的绝地没两样！”
他顿了顿，想起凌辰那张懵懂的脸，又重重叹了口气：“辰儿那孩子……唉！无任何灵力，走到哪儿都被人背后议论，实在是太丢人了！这次百兽谷秘境，据探查到的消息，里面灵气浓郁得异于平常，还可能有天然形成的‘灵韵节点’。或许……或许能有一丝机缘，唤醒他体内的力量，哪怕只是能引气入体，踏入黄阶入门，也算是我们为这孩子尽了心，日后对沧海也能有个交代。”
说到最后，凌破军的声音里多了几分自嘲与决绝：“退一步说，即便这趟秘境之行依旧毫无效果，也算让我们彻底死心，不再抱着那些不切实际的念想。对辰儿，对我们，对远在幽墟的沧海，都算有个了断。”
话音刚落，他猛地攥紧拳头，语气骤然转为无比严肃，往日的疲惫被不容置疑的威严取代，连周身的空气都仿佛凝固了几分：“但你记住，此行最要紧的，不是让他突破，而是**绝对保证他的安全**！若是遇到半点危险，不用管其他，立刻带他退出！就算……就算这趟去了毫无收获，也必须让他全须全尾地回来！”
说到“全须全尾”四字时，凌破军的声音竟微微发颤，他上前一步，目光灼灼地盯着凌淮之，语气里带着罕见的恳求：“这，算为父，替沧海求你了！”
凌淮之听完，久久沉默。
他脑海中不由自主地闪过两副画面：
一是凌沧海当初离开玄州时，背着行囊独自走向北境的决绝萧索背影，天阶上段的强者却带着赴死般的沉重；
二是偶尔远远瞥见的凌辰，那个坐在静心苑草地上，抱着雪云貂、眼神纯净却空洞的孩子。
一为牺牲，二为被守护，这份沉甸甸的因果，让他心头也压上了重量。
良久，凌淮角微微抿紧，抬手抱拳，沉声道：“父亲放心，孩儿……明白了。我会带上辰儿，一路护他周全，绝不让他受半分伤。”
“好……好……”凌破军像是瞬间卸下了千斤重担，重重拍了拍凌淮之的肩膀，转身再次望向翻涌的云海。山风掀起他的袍角，背影显得格外萧索。
凌淮之躬身行了一礼，转身离去。
月白色的袍袖在风中拂过一道利落的弧线，他的眼神很快恢复了往日的深邃冷静，只是眼底深处，悄然多了一分沉重的责任。
这趟秘境之行，不仅要为家族寻得资源，更要守护好那个“无任何灵力”的侄子，不辜负父亲的托付，更不辜负凌沧海的牺牲。
数日后，晨光熹微的静心苑。
凌辰正蹲在院角的花圃边，