“我护着它，是因为它不会说话，只能用自己的方式保护自己。”
李瑶蹲下身，与闹闹平视，声音稍缓却依旧严肃，“可你是妈妈的女儿，妈妈怎么会不护着你？你刚才要是真被小金咬到，妈妈比谁都着急。但你不能因为自己的委屈，就去伤害别人，哪怕对方是一条小蛇。”
说完，她又低头看了看掌心的小金蛇，语气也重了几分：“还有你，小金。闹闹是小孩子，你不该用尾巴抽她，更不该想着咬她。我们是一家人，要好好相处，不是吗？”
小金蛇像是听懂了，蛇头轻轻蹭了蹭她的指尖，没再发出嘶嘶声，原本绷紧的身体也彻底放松下来。
闹闹看着这一幕，眼泪终于忍不住掉了下来，却不再哭闹，只是小声抽噎着，肩膀一抽一抽的，模样格外委屈。
赵秀兰想上前哄，却被李瑶用眼神制止了。
李瑶伸手，轻轻擦去闹闹脸上的眼泪，声音放得柔了些：“闹闹，妈妈知道你害怕，怕小金分走妈妈的注意力，怕妈妈不喜欢你了。但你要记住，你是我的女儿，是妈妈在这个世界上最疼爱的人，没有任何人、任何东西能代替你。”
她把小金蛇放回布包里，系紧绳结，然后张开双臂，把闹闹搂进怀里：“妈妈给小金做布包，是因为它怕冷，妈妈偶尔抱着它，是因为它是妈妈的宠物。但妈妈每天晚上给你讲故事、早上给你梳头发，这些事，妈妈只做给你一个人，对不对？”
闹闹埋在她的怀里，听着这些话，抽噎声渐渐小了。
她伸出小手，紧紧抱住李瑶的脖子，声音闷闷的：“真的吗？妈妈真的最喜欢我吗？”
“当然是真的。”李瑶轻轻拍着她的背，下巴抵在她的发顶，“以后不许再这么凶巴巴地跟小金打架了，如果你不喜欢它，就无视它。”
闹闹沉默了一会儿，小声“嗯”了一声。
赵秀兰看着这一幕，也松了口气。
赵秀兰走上前，帮闹闹理了理凌乱的衣服：“这才是乖孩子，以后有什么委屈跟妈妈说，别自己闷在心里，更别跟小蛇置气。”
李瑶站起身，把布包递给秦文漪：“先麻烦你帮我照看一下小金，我带闹闹去洗把脸，一会儿该吃饭了。”
秦文漪接过布包，点了点头：“放心吧。”
李瑶牵着闹闹的手走向水盆，闹闹的小手还带着点凉，却紧紧攥着她的手指。
李瑶拧开铜盆边的热水壶，往盆里兑了些温水，试了试温度才握住闹闹的小手：“慢点洗，别溅到衣服上。”
等两人洗好手回到屋里，赵秀兰已经把饭菜端上了桌。
黑铁锅里的肉汤咕嘟冒泡，撒了把葱花，香气直往鼻子里钻；金黄的玉米饼子摆在粗瓷盘里，边缘还带着焦香；角落里的小碟里，是腌得脆爽的萝卜条，看着就让人开胃。
李建国已经卸了腿上的护具，正坐在桌边擦斧头。
看到她们进来，他放下手里的东西，笑着说：“快坐，肉汤刚炖好，趁热喝。”
李瑶拉着闹闹坐下，秦文漪也跟着在桌边落座。
赵秀兰给每人盛了一碗肉汤，又给闹闹夹了块炖得软烂的肉：“闹闹多吃点，长力气。”
闹闹捧着碗，小口喝着汤，眼睛却时不时往李瑶那边瞟。
李瑶看在眼里，夹了块她爱吃的土豆放进她碗里：“快吃，吃完早点睡觉，明天妈妈要去接爷爷奶奶，你要不要一起去？”
闹闹眼睛一亮，立刻点头：“要！我要跟妈妈一起去接爷爷奶奶！”
“好，那今天就得早点睡，不然明天起不来。”李瑶笑着揉了揉她的头。
一顿饭吃得热热闹闹，李建国偶尔会问起安全点的情况，李瑶都一一答了，还说了说明天接人的计划。
饭后，赵秀兰收拾碗筷，李瑶帮着李建国把护具重新绑好。
闹闹则坐在炕边，拿着秦文漪递来的小布偶，安安静静地玩着，没再提小金蛇的事。
等一切收拾妥当，屋外的天已经黑透了，村里的烛火渐渐熄灭。
赵秀兰给炕加了把柴，说：“炕还热着，你们早点睡，明天还要赶路。”
李瑶应着，帮闹闹脱了外套，把她放进被窝里。
闹闹攥着她的衣角，小声说：“妈妈，你明天一定要叫醒我。”
“放心，妈妈肯定叫醒你。”李瑶在她额头上亲了一下，“快睡吧。”
闹闹闭上眼睛，没一会儿就发出了均匀的呼吸声。
李瑶掖了掖被角，轻轻起身，走到外屋。
秦文漪正坐在桌边，手里拿着地图，似乎在规划明天的路线。
“明天咱们早点出发，争取中午前到安全点。”李瑶走过