他压下内心的激动，神色郑重地向掌柜再次拱手：“小子愿意做！定当尽心竭力，仔细抄写，不敢有丝毫怠慢错漏。”
谈妥之后，萧岚先领了一本《童蒙四书摘要》的样本和相应的纸张笔墨回去试抄，约定三日后再来交稿。怀揣着这本关系着五文钱收入的“任务”，萧岚走出文墨斋时，感觉秋日的阳光都似乎温暖了几分。他摸了摸怀中父亲给的那几枚未曾动用的、带着体温的铜钱，腹中传来一阵轻微的饥饿感。他走到街角一个守着简陋担子、卖炊饼的老妪摊前，那饼子颜色干黄，看起来就又硬又糙。他花费一文钱买了一个，咬了一小口，果然口感粗粝，需要费力咀嚼才能下咽，但他还是小口小口地、极为珍惜地吃着，感受着食物带来的实实在在的饱足感。
就在这时，一个略带惊讶和一丝不确定的声音在他身旁响起：“岚哥儿？”
萧岚闻声转头，只见一个身着蓝色细布长衫、面料明显比自己身上的粗布好上许多、面容与他依稀有三四分相似的少年，正站在不远处看着他，正是他二叔家的儿子，他的堂兄萧全。萧全比萧岚年长一岁，身形比起两年前略显富态，面色红润，眼神活络，与萧岚的清瘦沉稳形成鲜明对比，他身后还跟着个年纪相仿、穿着干净短褂、帮忙提着精致书篮的小厮。
萧全上下打量着萧岚，目光在他洗得发白、手肘处打着整齐补丁的衣角，以及手中那半个看起来就难以下咽的粗饼上一扫而过，眉头几不可察地微微蹙了一下，脸上露出一种混合着诧异与某种居高临下式关切的表情：“还真是你？你怎么一个人跑到县城里来了？还……就吃这个？”
萧岚神色平静地将剩下的饼子仔细揣入怀中，拍了拍手上的饼屑，坦然答道：“见过堂兄。村塾放了秋收假，我来县城书坊看看，见识一番。”
萧全显然不太相信这套说辞，嘴角撇了撇，但也没再追问，转而挺了挺胸膛，语气中带着几分自然而然的炫耀：“我如今在县学的蒙馆进学，方才散学。这文墨斋嘛，我倒是常客，时常来买些纸笔书籍。”他顿了顿，像是忽然想起什么，侧过头对身后的小厮随意地示意了一下，用一种轻描淡写的口吻说道：“哦，对了，我前些日子贪便宜买了一刀糙纸，回来一试，质地实在太次，洇墨不说，写着也刮笔，实在不堪用。丢了又觉可惜，正好，岚哥儿你拿回去练字吧，总算物尽其用，免得糟蹋了。” 那小厮闻言，忙从书篮里取出一叠纸张——那纸虽被萧全称为“次品”，但看上去比萧岚平日用的那种又黄又脆的草纸不知要好了多少，纸质均匀，只是可能不如上等宣纸细腻——递了过来。
萧岚的目光落在那叠纸上，眼睛顿时微微一亮。他压根没去仔细琢磨萧全话里那点微妙的、带着施舍意味的优越感，以及可能存在的、属于少年人想在境遇不如自己的堂弟面前彰显身份的那种复杂心态。在他过往带过的高中生里，这点炫耀甚至算得上可爱，他给的纸眼下可是能派上用场的好东西，能省下不少买纸的钱，无论是日常练习还是抄书，都极好。他十分干脆地伸手接过，脸上露出真诚的、毫不作伪的笑容，语气轻快地道谢：“多谢堂兄！这纸我看着挺好，我正缺纸用，真是解了燃眉之急。”
萧全见他如此坦然、甚至可以说是高兴地接受，完全没有他预想中可能出现的窘迫、推辞或难堪，反而愣了一下，原先准备好的一些显示自己大度的话，倒一时卡在喉咙里，说不出来了。他有些不自然地轻咳一声，转而说起另一件事，试图找回主导感：“下月十五，我们学馆里同窗组织了个小文会，都是县里读书人家的子弟，一同切磋诗文。岚哥儿，你要不要也来见识一下？机会难得。”
萧岚闻言低头认真思忖了片刻。他清楚自己目前的学业进度和处境，那种场合于他而言，更多是浮泛的交际，而非切实的进益。他抬起头，脸上依旧带着平和的笑意，语气却十分坚定地婉拒了：“多谢兄长好意邀请，我心领了。只是我如今刚接触《论语》不久，学问粗浅，根基未稳，去那样的文会，只怕也听不懂多少精妙之处，反而平白耗费时间。眼下对我来说，还是静心把基础打牢更要紧。”
他说的确是实话，那种一群半大少年可能流于形式的文会，对他目前如饥似渴求知的阶段而言，显然意义不大，远不如多抄几页书换来实在的补贴，或是多读几遍圣贤注疏来得有益。
萧全没想到他会拒绝得如此干脆利落，理由如此无从反驳。他看着萧岚那双清亮澄澈、坦然得不含一丝杂质的眼眸，一时间竟有些语塞，只得含糊地应道：“也……也好。那你便专心学业，打牢根基要紧。” 说罢，似乎觉得有些无趣，便带着小厮转身离开了。
与堂兄萧全别过，萧岚怀里抱着那叠“意外之得”的糙纸，心中惦记着那本等着他去抄写、关乎五文钱收入的《童蒙四书摘要》，心情颇佳地踏上