长衫：“求老爷救救我家少爷！”

    “老爷？我才四十！”

    “求大人救命！我家少爷快不行了！”

    董越钻进车厢，先观杨彦面色——灰白如纸，耳廓却赤红。俯身细听呼吸，微弱尚稳。“还有救。”他伸手搭脉，咬了口烧鸡细细品察，忽然惊疑：“嗯？”

    车夫闻声胆战：“大人，我家少爷怎么了？”

    “你家少爷尚未娶亲吧。”

    “还不曾。”

    “脉象七上八下，如醉汉颠簸。”董越侧耳贴向杨彦心口，神色一凛，忽而又抽了抽鼻子，似乎闻到什么。右手探入其衣襟摸索，白玉入袖，转而笑道：“车夫？”

    “大人请讲！”

    “速速回府！迟则人命休矣！”

    当车夫催马回府之际，关音与杏儿已在杨府厨房借灶熬药。

    “这杨府当真豪富，单这厨房就抵得过寻常人家整座宅院了。”杏儿环顾四周，啧啧称奇。

    关音单手搅动锅中药材，另一手从容比划：

    既做洋商，岂会缺钱？

    “小姐怎么知道他家是做洋商的？”

    关音伸指一点，杏儿顺方向走向菜架，忽然惊喜叫道：“西番柿！这不是南海边才有的稀罕物么？”她抓起几颗塞入口中，嚼了两下面露苦色：“真酸！”

    关音忍俊不禁，手上比划：这是洋人做汤的食材，岂能生食？

    “这杨府里头住的又不是洋人，而且京城离南海甚远，看来他家生意做得极大！”杏儿凑到关音身旁，避开去看锅里煮的那些个蜈蚣臭虫，悄声道：“咱们镖局若与杨府合作，定能生意兴隆！”

    关音摇头比划：经商贵在自在。虽则辛苦，却得逍遥。若与这等巨贾合作，必受掣肘，镖局弟兄定然不愿。

    “这倒也是。谁像咱们小姐，押着满车货物还能与弟兄饮酒吃肉，醉到日上三竿。若不是我彻夜看守，那些货物早就被人偷光了！”

    关音俏皮一笑，作势要捉杏儿，却碍于药锅不得脱身，只得眼看杏儿溜出门外，远远传来笑语：“我去找杨管家讨些点心！”

    杨府甚大，杏儿认不得路，七拐八绕竟闯进一处小花园。园内种着好些珍稀牡丹，正招蜂引蝶。她一下就将点心抛诸脑后，心想：小姐在南方最爱簪花，我悄悄给她采一小朵，杨府应当不会见怪。

    见园中无人，杏儿胆气渐壮，在花丛间流连寻觅，左闻右看，终于选定一朵桃红牡丹。正要摘取，花丛中忽然冒出一颗人头，吓得她连退数步。

    “什么人？”

    “我倒要问你是何人，敢来偷折我的花。”

    说话之人声如黄莺，娇声婉转。那人从花丛后转出，杏儿才认出竟是杨府二少奶奶谢纯，忙赔罪道：“谢夫人恕罪！这花开得太好，我家小姐素爱簪花，我便想偷偷摘上一朵，是我唐突了。”

    谢纯闻言竟展露笑颜，杏儿不由看得痴了——真真是人比花娇。谢夫人这一笑，方才那朵桃红牡丹她都不觉得美了。谢纯行至花前，伸出染着鲜红蔻丹的玉手，轻巧折下花朵，作势递来。

    杏儿欣喜上前欲接，谢纯却将手轻轻一抬，这一扬袖转身透出几分戏班功底，姿态优雅曼妙。杏儿不解：“谢夫人，这花......”

    “你陪我小坐片刻，这花便赠你，可好？”

    杏儿挠头一想：小姐说这药尚需熬煮多时，陪谢夫人坐坐应当无妨。遂爽快应下：“正好我得闲，便陪夫人说说话。”

    谢纯嫣然一笑，牵起杏儿的手绕树半周，眼前豁然现出一座清幽小亭。二人对坐，谢纯斟茶两杯，轻声道：“我对你家小姐，倒是熟悉得很。”

    “熟悉？”杏儿端起茶杯，只觉清香醉人，“可我自幼随侍小姐，似乎从未见过夫人。”

    “虽未谋面，却是我知她，她不知我。”

    “这是为何？”

    “嫁入杨府前，我曾是唱堂会的花旦。你家小姐十四岁时一夜连诛五贼的贞烈传奇，我当年在台上演过。”

    “原来如此。只是我与小姐自幼习武，从不曾得闲看戏。谢夫人既唱过堂会，想必是极出色的，怎地早早便嫁人了？”

    谢纯轻啜清茶，默然未答。目光悠悠投向天际，半晌才转回，曼声吟唱：“多情总被无情恼。”一句终了，余韵袅袅，杏儿几乎要醉倒在这婉转声线里。谢纯轻抚茶盏，续道：“人生聚散，总不过为一个''''情''''字。”

    “如今杨威少爷病卧在床，谢夫人定是伤心极了。不过请宽心，我家小姐已经——”

    话未说完，谢纯柔声打断：“这花折得久了，便不鲜亮了。快拿去给你家小姐赏玩罢。”说罢又抬首望天，神色渺远。杏儿自觉失言，怕是触动了对方伤心事，忙接过花枝施了一礼，转身寻关音去了。