白糖将刚煮好的红苕粉条推过去，汤汁上漂浮的油花映着灯光：“张掌柜不妨看看这个——只要您提供一百口陶缸，我能让产量翻五倍。”
次日破晓，村口突然响起铜锣声。老太婆领着十几个村民举着锄头围在白家院子外，铁锹拍在土墙发出刺耳声响：“凭什么让姓张的赚大头！我们出力种的红苕，凭啥给外人！”人群中刘三趁机起哄：“把那狐狸精赶出去！”
院门“吱呀”推开，白糖抱着账本缓步走出，身后跟着背着算盘的周秀才。“按契约，两成货物换技术和销路。”
她将账本摊开，墨迹未干的数字清晰列着各项支出，“余下的八成交由各位自行售卖，若嫌麻烦，我也可帮忙联系县城布庄以物易物。”
人群骚动间，李二柱突然站出来：“我前天跑商，邻县米价涨了三成！按白姑娘说的换粮食，可比卖红薯强！”
王婶也攥紧衣角：“我男人在客栈打听了，这粉条已被列为新菜，掌柜的还要加单！”眼见风向转变，老太婆跺着拐杖骂骂咧咧地退开。
当晚，白糖蹲在新挖的地窖里调试温度。潮湿的土墙沁着水珠，她将刚制好的红苕粉条整齐码放，突然听见地面传来异响。
扒开地窖通气孔的茅草，月光下，刘三姐正鬼鬼祟祟往她家晾晒的花生堆泼脏水。
“好狗不挡道！”
白糖抄起墙角的竹扫帚冲出去，竹枝抽在刘三背上发出闷响。刘三恼羞成怒要还手，却见周秀才举着火把，带着十几个村民从暗处冲出。原来白天议事时，白糖早察觉到刘三眼神不对，特意安排了人手值守。
将刘三扭送保正处归来，已是子时。白糖望着东方泛起的鱼肚白，揉了揉发酸的手腕。灶台上，新研制的花生酥还带着余温，她掰下一小块放入口中，酥脆中带着若有若无的咸味——这是她特意改良的口味，更适合长途贩运。
公鸡打鸣声，白糖铺开泛黄的宣纸，用烧炭自制的墨水写下采购清单。
当务之急是扩建晾晒场，还要想办法从镇上铁匠铺定制模具。窗外，红苕藤蔓在晨风中沙沙作响，她忽然想起前世在4A广告公司熬夜做方案的日子，此刻握着毛笔的手，竟比当年签千万合同还要稳当。
晨光熹微，白家院子已热闹非凡。新雇的十几个村民正忙着搬运青砖，准备扩建晾晒场。
白糖站在临时搭建的木架上，指挥众人调整棚顶角度：“竹篾再倾斜两寸，这样正午的日头能晒透粉条！”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。
张掌柜的马车急停在院外，车夫甩着缰绳跳下车，车厢里滚出几袋沉甸甸的货物。“白姑娘好大的本事！”张掌柜黑着脸掀开帘子，锦袍下摆沾满泥点，“昨日邻县王家粮行突然压价，说是有人放出风声，咱们的红苕粉条掺了石灰！”
院子里顿时一片死寂。白糖跳下木架，指尖抚过洒落的粉条，突然冷笑出声：“这栽赃倒算有些门道。不过张掌柜请看——”她抓起一把粉条浸入水桶，清水片刻后依然澄澈，“真正掺假的粉条遇水会浑浊，这伎俩三岁孩童都骗不过。”
周秀才捧着账本匆匆赶来：“今早码头运货的王二说，看见刘三鬼鬼祟祟往县城米行送东西。”
白糖眼神一凛，前日将刘三送官时，老太婆在保正处哭闹的模样突然闪过脑海。她转身从灶房端出刚熬好的麦芽糖，琥珀色的糖浆在陶罐里缓缓流动：“张掌柜，可否借您的马车一用？”
晌午的县城集市人头攒动。白糖身着粗布衣裳，混在熙熙攘攘的人群中。米行后院，她听见刘三谄媚的声音：“李老板放心，那白家丫头没了您的销路，不出半月就得——”话音未落，白糖突然踹开门，身后跟着举着物证的周秀才和张掌柜的护院。
“刘三姐造谣生事，败坏商户名声！”张掌柜抖开从白家取来的检验报告，“按律当送官府！”
李老板脸色骤变，望着桌上沾着泥渍的匿名信，再看看刘三姐慌乱的眼神，突然抓起算盘砸过去：“滚！以后别想踏进我米行半步！”
回程的马车上，张掌柜若有所思地望着窗外：“白姑娘这招敲山震虎，倒是让我想起城里绸缎庄的陈老板。他近日正愁糕点铺没新意......，不如南下？”
白糖指尖摩挲着袖中刚签好的供货契约，车窗外，成片的红苕藤在风中翻涌，像是预示着更大的机遇与挑战。
夜幕降临时，白糖蹲在新砌的灶台前。火光照亮她手边的竹制模具——这是她特意让铁匠仿照前世饼干压模打造的。
锅中，改良后的花生酥正滋滋作响，混着麦芽糖的甜香飘出院子，惊飞了屋檐下的麻雀。她知道，南下后才是一场真正的商战，才刚刚拉开序幕。
深夜，墙壁上几个佝偻着背的身影在白糖油坊停