“陶桃，你入外门已满三年，修为仍在炼气三层停滞不前。”那执事面无表情，语气公事公办，“按宗门规矩，三年内若无法突破至炼气四层，宗门不再提供每月月例，需下山到俗事堂历练，或者离宗下山，以后也不得以宗门弟子身份行走。”
陶桃脸色一白。她资质本就普通，三灵根在外门属于垫底，加之近来心绪不宁，修炼进度更是缓慢。炼气四层，对她而言是一道难以逾越的鸿沟。
“执事大人，能否再宽限些时日？弟子一定努力修炼！”陶桃恳求道。
执事眼中闪过一丝不易察觉的冷漠：“宗门规矩岂容儿戏？念在你平日还算勤勉，给你十日时间准备。十日后，无论哪种选择，你都的下山去。”
说完，便不再看她。
陶桃失魂落魄地回到石屋，看着这间与姜凡共同居住过的小屋，泪水终于忍不住滑落。她知道自己是被迁怒了，宗门不愿再留一个与“麻烦”牵扯过深、资质又平庸的弟子。
除了离开，她别无选择。
十日后，陶桃背着简单的行囊，一步三回头地走出了清虚宗的山门。山风猎猎，吹动她单薄的衣衫，前途茫茫，不知该去向何方。她只是一个炼气三层的小修士，在这弱肉强食的修仙界，孤身一人，生存艰难。
她漫无目的地走着，渴饮山泉，饥餐野果，夜晚便寻个山洞或树梢歇息。几日下来，已是风尘仆仆，面带憔悴。
这一日，她行至一处荒僻的山谷，忽闻前方传来兵刃交击与怒喝之声。她心中一惊，连忙躲到一块巨岩之后，小心探出头去。
只见谷中，数名身着黑衣、面容凶悍的修士，正围攻一名身着僧袍的年轻僧人。
那僧人一手持禅杖，一手持佛珠，周身笼罩着淡淡的金色佛光，面容俊秀，眉间一点朱砂印记。
他出手从容，佛光过处，黑衣人的法术往往威力大减，但其修为似乎与那几名黑衣人在伯仲之间，被多人围攻，渐渐落入下风，僧袍之上已沾染了点点血迹。
“了尘师兄！”陶桃险些惊呼出声。她认得那僧人，正是数月前曾在清虚宗讲法，与有过一面之缘的佛子了尘。
听苏师姐说他因尘缘未了，正在入世渡劫。
眼看了一名黑衣人祭出一柄冒着黑气的飞刀，悄无声息地袭向了尘后心，而了尘正全力应对前方攻势，似乎并未察觉。
陶桃心头一紧，几乎未经思考，她猛地从岩石后窜出，同时将体内微薄的灵力尽数灌注于一直握在手中防身符箓“金光符”中！
“小心背后！”她大声喊道，并将激发了的金光符掷向了那柄黑色飞刀。
“嗡！”
一道微弱的金光闪现，与黑色飞刀撞在一起。但因陶桃灵力低微，金光符瞬间便被飞刀击溃，但也使得飞刀轨迹微微一偏，擦着了尘的僧袍飞过，未能命中要害。
这突如其来的变故让交战双方都是一怔。
了尘趁此机会，佛珠光芒大盛，逼退身前之敌，回头望见脸色煞白、因灵力耗尽而摇摇欲坠的陶桃，眼中闪过一丝惊讶。
那几名黑衣人见有人插手，但只是个炼气三层的小丫头，顿时怒骂出声：“哪里来的野丫头，找死！”当即分出一人，狞笑着向陶桃扑来。
陶桃看着那迅速逼近的黑衣人，心中充满了绝望。
就在此时，了尘口中低诵一声佛号，眼神骤然变得坚定。他不再保留，体内佛力汹涌而出，化作一个巨大的“卍”字佛印，轰向那名扑向陶桃的黑衣人。
“轰！”
佛印与黑衣人相撞，那人惨叫一声，吐血倒飞出去。
了尘身形一闪，已来到陶桃身边，将其护在身后。他看向剩余的黑衣人，目光澄澈而威严：“阿弥陀佛。诸位施主，苦海无边，回头是岸。”
那几名黑衣人见了尘一招就让同伴重伤，刚刚对阵必定有所保留，互相对视一眼，萌生退意。
“秃驴，算你走运！我们走！”为首者撂下一句狠话，扶起受伤同伴，迅速退入山林消失不见。
山谷中恢复了平静。
了尘转身，看向惊魂未定的陶桃，双手合十：“多谢女施主方才出手相助。贫僧了尘，不知施主如何称呼？可是认得贫僧？”
“见过了尘师兄！我是清虚宗外门弟子，前些时日有幸听过师兄讲经。只是.......只是如今我已不是清虚宗弟子。”陶桃看着了尘温和而带着关切的眼神，一路上的委屈与恐惧仿佛找到了宣泄口，眼圈一红，哽咽着将自己的遭遇简单说了一遍。
了尘静静听完，轻叹一声：“世事无常，聚散随缘。施主既已离开清虚宗，不知今后有何打算？”
陶桃茫然摇头：“不知道。”
了尘沉吟片刻，道：“贫僧此行，亦是漂泊，欲往西漠一行。若施主暂无去处，可随贫僧同行一段。途中若是遇到安稳的地方，也可留