老爷和贵客穿过，避到一旁的下人纷纷见礼，藏青窄袖短衫的婢女敛手躬身，目光垂于主人脚下三尺之地。
漱园乃一处私人宅邸，鲜少来客，这几月却反常得有陌生之人进进出出，下人不敢多嘴，在心底暗暗地猜测。
贵客莲步轻移而过，虽看不到全貌，但步态从容不迫，得体端庄，定身份不凡。
杜庄翁：“东西，是从苍梧来的，水路一道儿过延县、五岬口、小安屿。”
“嗯，追到苍梧，可还查到别的了？”
二人已过去，那贵客却又回身近前，裙裾进入视野之前，先来的是一阵沁人的淡香。
裙裾层叠似荷叶，随着靠近的一步一层层荡漾开，七月湖面的清波似的。
“连枝？”一声柔声轻唤。
那些藏青窄袖的婢女中，连枝抬起头，听见这熟悉的声音，目中早已水光涟涟，方才卫瓴走过，她强忍没抬头，饶是内敛如连枝，眼中的情绪亦要倾泻而出。
仅仅是余光中一个发顶，便熟悉得让卫瓴心下一震，板正利索，守矩得近乎木讷，除了她的连枝，还能是何人。
卫瓴面上惊喜又讶异，青丝仅簪了一枚羊脂白玉玉兰簪，素面明眸，又近前了一步，“原来你在此处。”她将连枝上下仔细瞧了一圈，失而复得、关切地问，“可有伤着哪里？你怎的会在这儿呢？”
连枝忙摇头，被卫瓴搀了起来，“奴婢无碍，但是主子您……受苦了。”停顿间，除了不知卫瓴身份的下人，几人都心知肚明。
卫瓴欣慰的眸子明亮，笑着摇了摇头，“都过去了，你无事就好。”她回头，“多谢杜翁，让我二人得以相见。”
“分内之事。”
“你是如何到济州的？”卫瓴拉起连枝，要拉着她一同入内。
连枝却脚下一顿，看向被卫瓴抓住的手，低着头，恭顺内敛，“主子，这不合规矩。”手指微曲，不敢抽回。
一默，卫瓴缓松开手，“再见到你，我很欢喜。”
连枝退后一步拉开距离，毕恭毕敬回道，“奴婢亦是，还能再见到主子，奴婢也甚是欣喜。”
能再见到连枝，卫瓴牵挂着的心总算放下，如释重负，脚步都轻了不少，她出去两步，又回头，看向还规规矩矩站在原地的连枝，带有几分笑意地问，“你待在那处，如何服侍我用膳？”
连枝沉默上前，跟在了卫瓴身后。
连枝一言不发，仅是跟在她身侧，便让卫瓴觉得心安。
饭菜全备好了。
紫檀瑞兽纹八仙桌上摆满了佳肴，玉碟中米糕软糯，一夹便陷进去，顺滑蒸米糯而不粘、香甜桂花似碎金，白玉糕咬下去软韧，在口齿间融化开。
卫瓴夹住糯米糕翻了个面，暗道，母妃果然还是如此……
卫瓴初被接回宫时，因性子野，生母又不得宠，屡遭排挤。
卫瓴在宴席间为了报复欣贵妃，装作无心，道出瞧见欣贵妃私见外臣，又自言日头太高看花了眼。
立马态度诚恳认了错，叫人像一拳打在了棉花上，责备几句也不好大做文章。
偏她又是个小辈，责骂也不好骂太过。
果然父皇斥她几句口无遮拦、毫无规矩，一瞬间却有异色在脸上划过。
是夜，母妃掌她手，令罚跪案前。
“说，你错在哪了？”
“儿臣不知，请母妃教儿臣。”
“接着跪！”
……
“想明白了吗？”
卫瓴的膝盖麻了，“儿臣不明，便是错在多言，席间已向欣娘娘请罪，母妃为何还要让儿臣长跪。”
“忍！你怎的就不懂藏锋，无论如今朝上如何，她只要一日是贵妃，你得罪了她，就是在这宫里自讨不痛快，你尚小，根本不懂这一时意气，会给你惹来多大的麻烦。”
卫瓴没顶嘴，低下了头。
那就让她……做不成贵妃。
私见外臣此等事怎可能让卫瓴撞见，她本就是在信口雌黄。
欣贵妃的父亲正被群臣弹劾，若是欣贵妃在此时私见言官，可不是偷|情那般简单，后宫干政乃是大忌，再者权臣与言官勾结，本就是父皇的心头大患。
私见外臣是真是假不重要，只要此言官一纸奏折为欣贵妃之父请愿，罪名便坐实了。
父皇一定早想铲除了权臣的党羽。
她不过，顺势而为，度时务而行。
忍。
她忍过。
不是为了忍一时风平浪静。
是时候未到。
卫瓴倔强地跪在地上，挺直了腰背，不曾顶嘴，却也打死不肯松口认错。
母妃最终气得转身离去，没过多久却