疤痕脸男人似乎是这支小队的临时头领，他深吸一口气，走上前，尽量让自己的表情显得友好些：“这位……朋友，谢谢你救了阿杰，也允许我们处理伤口。我叫雷劭，以前是干工地监理的。”他指了指壮汉，“这是大康，力气大。”又指向女人，“这是林姐，心细。”最后是那个一直没怎么说话的年轻男人，“他是小莫，跑得快。”
十八安静地听着，没有任何表示。自我介绍，建立社交联系，这是人类群体行为的常见模式。
雷劭见十八没反应，也不气馁，继续道：“我们是从西边那个‘野狗’营地逃出来的，那边……待不下去了。本来想穿过火车站，看看能不能找到去‘磐石’基地的路，没想到遇上尸群。”他顿了顿，试探着问，“这里……是你的地盘？你是……异能者？”
“十八。”他报出自己的编号，或者说名字。“这里，是安全屋。”
“安全屋？”林姐重复了一遍，眼神亮了一下，“意思是，这里绝对安全？那些怪物进不来？”
“未经授权，无法进入。”十八确认。
“那……我们能不能……”大康忍不住开口，脸上带着希冀。
“临时权限。”十八打断他，目光平静地扫过四人，“你们可以停留至他苏醒。”他指了指阿杰。“期间，可以取用门外水源。便利店物资，需等价交换。”
他的话语清晰，直接，没有任何讨价还价的余地。救助是基于系统任务和据点发展的需要，而非无条件的庇护。等价交换，是维持秩序的基础逻辑。
雷劭等人相互看了一眼。等价交换？他们身上除了几块快耗尽的能量棒和简陋武器，几乎一无所有。
“我们……用什么交换？”林姐问道，声音有些苦涩。他们最可能拥有的“货币”……
十八的目光似乎能穿透他们简陋的行囊。“劳动，信息，或者，”他顿了顿，说出了那个在末世硬通到近乎残酷的词，“晶核。”
晶核！四人心中一震！这确实是各大小基地都认可的硬通货，从日常消费到提升异能、兑换武器，无所不能。但他们这种挣扎在底层的小队，能猎杀到的多半是最普通的1级透明晶核，偶尔运气好碰到2级丧尸，其晶核也往往要上缴给队伍里的异能者，或者用来换取关键的生存物资。
“晶核……我们确实有一些，但不多，大多是1级的。”雷劭老实说道，从贴身口袋里掏出一个小布袋，倒出几颗约指甲盖大小、呈现浑浊透明状的晶体，这就是最常见的1级丧尸晶核。“2级的……只有一颗，是之前拼了命才弄到的，火系。”他小心翼翼地又取出一颗，颜色比透明晶核深些，带着微弱的赤红色光泽。
十八的视线在那颗2级火系晶核上停留了一瞬。在他的能量感知中，这颗小东西蕴含的能量远超那几颗1级晶核的总和，虽然依旧驳杂不堪。
“可以。”十八点头，“兑换比例，参照外界基准。”他并不打算在初期就破坏这个世界的既有经济体系，那会引来不必要的麻烦。系统需要的是能量，至于晶核作为货币的价值，只是人类赋予的社会属性。
雷劭松了口气，对方看来是懂行的，没有趁机压价。“那……一颗2级晶核，大概能换多少食物和水？”
“参照‘磐石’基地兑换点标准，一颗2级晶核可兑换基础压缩口粮50份，或纯净水50升。”十八调取了之前零星捕捉到的信息，给出了一个公允的报价。“1级晶核，约等同1份口粮或1升水。”
这个价格让雷劭四人眼神交流了一下，微微点头。这确实是市面上通行的价格，甚至因为安全屋提供的“绝对安全”环境，这个交易条件显得格外优厚。
“好！”雷劭不再犹豫，将那颗珍贵的2级火系晶核和五颗1级透明晶核推到十八面前的台子上，“我们先换一些食物和水。”
十八收起晶核，在他指尖接触的瞬间，那些晶核内的杂质仿佛被无形之力涤荡，虽然外观变化不大，但其内部能量变得温顺而易于吸收。【能量储备：6.2% → 6.9%】。效率显著，尤其是那颗2级晶核。
他转身走到便利店货架旁，意念微动，相应数量的压缩饼干和瓶装水便出现在一个空置的货架上。“自取。”
看着那些实实在在的食物和水，雷劭等人终于有了一丝真实感。这个神秘少年，这个不可思议的安全屋，是真实存在的！
大康迫不及待地拿起一包压缩饼干撕开，狼吞虎咽。林姐则小心地收好剩下的，又去门外的【洁净水源】处接满了所有空水壶。
交易完成，一种微妙的、基于利益交换的初步信任似乎建立了起来。房间内陷入短暂的沉默，只有阿杰平稳的呼吸声和仪器运作的微响。
十八走到医疗站的观察窗前，看着外面完全被夜色吞噬的废墟。红色的十字标志在便利店柔和的白光映衬下，像一枚烙