张焕面露难色：“将军，决战在即，您身边不能没人。”
“这是军令。”萧云祁的声音不容置疑，“见到她后，立刻传信给我。”
“遵命。”张焕抱拳退下。
萧云祁回到帐中，取出温芷嫣最近的一封信。信是半月前收到的，字迹比往常潦草，内容也简短许多：
“云祁兄如晤：京中春色正好，院中梨花盛开，念与君同游，甚喜。”
信末没有往日的花草图案，只有一个歪歪扭扭的墨点，像是笔尖无力滑落时留下的。
当时他只当她太忙太累，现在想来，或许另有隐情。
萧云祁提笔想写封信问问近况，却又放下。大战在即，他不该分心。况且，若她真有什么事，家书中应该会提到。
他将信纸折好放回匣中，那里已经整齐地存放着温芷嫣所有的来信。每一封他都读过无数遍，几乎能背下来。
翌日清晨，张焕带着两名精锐启程回京。萧云祁站在营帐外，目送他们远去，心中那股不安却越发强烈。
五日后，京城城北疫区。
温芷嫣戴着浸过药汁的面巾，小心地为一名重症患者诊脉。这是一间临时搭建的草棚，里面躺着十几名垂死病人，空气中弥漫着腐臭和药味混合的气息。
“脉象比昨日平稳了些。”她对随行的陈太医说，“加大黄再加一钱，应该能加速排毒。”
陈太医点点头，却忍不住咳嗽了几声。温芷嫣担忧地看了他一眼：“您去休息吧，这里交给我。”
“不行。”陈太医摇头，“皇上派我们来协助你，岂能偷懒？”
温芷嫣不再坚持，继续查看下一个病人。她的手指在记录病症时微微发抖，额头上渗出细密的汗珠。自从三日前进入疫区核心，她几乎没合过眼，一直在尝试各种配方。
傍晚时分，温芷嫣终于得空休息片刻。她坐在草棚外的石阶上，取出随身携带的小本子，记录今天的发现。写着写着，她的视线开始模糊，不得不停下来揉揉眼睛。
“温大夫，喝点水吧。”陈太医递来一个粗瓷碗。
温芷嫣道谢接过，小口啜饮。水是煮过的，加了清时解毒的草药，苦涩中带着一丝甘甜。
“您说，这疫病为何如此凶猛？”陈太医在她身边坐下，疲惫地问。
温芷嫣望向不远处那口被封起来的废井：“我怀疑是井水里的某种‘虫’所致。”
“竟有此事？”陈太医惊讶道，“古籍上倒是提过‘水蛊’之说。”
两人讨论到深夜，温芷嫣翻阅着带来的医书，寻找可能的线索。突然，她在一本发黄的《肘后备急方》上发现了一段记载：“大时之症，水虫为患，当用雄黄、朱砂等重剂杀之。”
“陈太医！”她激动地指给同伴看，“这描述与我看到的‘水虫’极为相似！”
两人立即按古方配了一剂药，先在症状最轻的病人身上试验。令人惊喜的是，服药后不到两个时辰，病人的高时就开始减退。
“有效！”陈太医喜极而泣，“温大夫，我们找到了！”
温芷嫣却没有想象中兴奋。她盯着药方，眉头紧锁：“这方子用了朱砂、雄黄，都是大毒之物。对体弱的重症患者，恐怕……”
“那也比等死强。”陈太医坚定地说，“我这就去准备更多的药。”
温芷嫣点点头，继续翻阅医书，希望能找到更温和的替代药材。不知不觉，天已蒙蒙亮。她揉了揉酸痛的脖颈，突然感到一阵剧烈的头痛，眼前金星乱冒。
“温大夫？”一个声音仿佛从很远的地方传来。
温芷嫣想回答，却发现自己发不出声音。世界天旋地转，她缓缓倒了下去。
不知过了多久，她在一个陌生的房间里醒来。陈太医正坐在床边，见她醒了，连忙端来一碗药：“您终于醒了！快把药喝了。”
温芷嫣艰难地撑起身子：“我怎么了？”
“您染上疫病了。”陈太医的声音沉重，“已经昏迷了一天一夜。”
温芷嫣接过药碗，看到里面黑漆漆的药汁——正是他们新研制的配方。她毫不犹豫地一饮而尽，苦得浑身发抖。
“其他病人，怎么样？”她喘着气问。
“新药效果很好。”陈太医脸上终于露出一丝笑意，“已经有十几个轻症患者退烧了。皇上得知后龙颜大悦，命太医院全力配药，分发全城。”
温芷嫣松了口气，却又突然咳嗽起来，帕子上赫然有血丝。陈太医的脸色立刻变了：“您，您早就染病了？在进来之前？”
温芷嫣摇了摇头，她只是劳累过度，让疫病更加有机可乘罢了，她轻声询问：“今天是初几？”
“四月廿七。”
“十五，我该给云祁兄写信了。”温芷嫣挣扎着要起来。
陈太医连忙按住她：“您现在需