闻得“马钱子”三字，王氏神色微变，旋即冷哼：“帛锦，瑞麟城谁不知你辨不出香？空口白牙，可有凭证？”
“自然。马钱子含□□，遇碱则变紫。”
苏帛锦示意芷兰取来碱液与青瓷碟，当众演示——香灰入碟，清水滴入，再落碱液。
“荒谬！自古验香不过观形、闻味、尝药，哪来什么遇碱变色之说！”
王氏扑来欲夺，苏帛锦却不闪不避，任她揪住衣襟，反将青瓷碟送至她眼前：
“继母若不信，何不亲眼瞧瞧？”
碟中清液已泛乳白絮状，渐转深紫。
满堂哗然。
苏帛锦转身面向众人：“□□遇碱生成难溶盐类，故会显色。若诸位不信，可亲自查验——或劝继母取出库房进货记录，一观便知。”
她回眸望向王氏，言辞恳切：“如此可好，继母？”
“看什么看！”王氏猛力甩开她，“你算什么东西？废物也配查账？”
质疑声再起，人群骚动不休。
僵持之际，一道清朗男声自门外传来：
“在下沉家沉砚之，或可作个见证。苏小姐所言遇碱变色之法，确有其据。”
王氏霎时面如土色：“沉、沉少东家......”
苏帛锦心下一凛——掌控瑞麟城大半香料货源的沉家少主？此人来意不明，敌友难辨。但若想重振苏家，此人......必须拉拢。
沉砚之折扇轻摇：“王夫人不必惊慌。若香坊清白，查证一番反倒可正视听。”
苏帛锦趁机扬声道：“诸位乡邻！今日之事关乎人命，我苏帛锦立誓：若查无实据，我自请离府；若确有猫腻——”她直视王氏，“请继母给个交代！”
在众人灼灼目光与沉砚之注视下，王氏终是双腿一软，瘫坐于地，声嘶力竭：
“苏帛锦！是你逼我的......”
满堂哗然中，有人高喊：“送官！抓她去见官！”
苏帛锦冷眼睨着这曾欺辱原主的女人，心念电转——送官不急，需先请苏家叔伯依家法将其除族，再移交官府，方可保全苏家声名。
她当即开口：“诸位，此事苏家定会交代明白！然家丑不可外扬，须先以家法惩处，再送官究办。况且报官需证据齐全，何不等罪名坐实？”
话音方落，几位苏家叔伯已拨开人群，面色阴沉。为首的二叔苏明礼翡翠扳指几乎捏碎：
“我等正为此事而来。”他拂袖上前，“方才查过账册，王氏不仅私吞公中银两，更勾结外家、谋夺产业、戕害血脉——”他倏然转身，目光如刃，“王氏，你可知罪？”
王氏瘫跪于地，歪斜发髻间露出鬓角霜色。她盯着苏明礼腰间那枚“苏”字玉佩，忽地尖笑：“家法？苏家早无家法！香坊日渐衰败，你们装聋作哑，如今倒想起规矩了？”
苏帛锦见叔伯们皆神色躲闪，心知苏家内部早已腐朽。她抬眼直视苏明礼：“二叔可还记得，先父最憎香中掺假？”
苏明礼瞳孔骤缩，袖中拳握。三叔苏明仁忙上前圆场：“侄女许是记岔了......当务之急是处置王氏，以安民心。”
“自然要处置。”苏帛锦自芷兰手中接过浸冷荆条，“依《苏家宗谱》，私通外贼、毒害族亲者，当受二十荆鞭——继母还有何话可说？”
王氏盯着那滴水荆条，骤然扑来：“小贱人！你分明辨不出香，怎么可能......”
“为何不能？”苏帛锦侧身闪避，猛地将人推开。忆起原主被虐致死的惨状，怒意翻涌。
王氏踉跄倒地，未及爬起，荆条已挟风落下。
皮开肉绽声混着惨叫，骇得众人连连后退。十七鞭毕，王氏昏死过去，鲜血蜿蜒青砖。
苏帛锦示意芷兰端来参汤，却在递至王氏唇边时松手——
瓷碗碎裂声中，她低声冷笑：“这不过是你欠原主的千分之一！”
“够了！”苏明礼骤然出声，“家法已施，该送官了！来人，将王氏锁入祠堂，明日押送县衙！”
议论鼎沸中，苏帛锦望见叔伯仓促离去的背影，唇角讽意微勾。
今日这场戏，不过撕开了虚伪面皮。
身侧传来折扇轻击掌心的脆响。沉砚之摇扇含笑：
“苏小姐今日手段，令砚之叹服。不知下次，沉某能否担个更重的戏份？”
苏帛锦福身还礼，浅笑盈盈：“那要看沉少东家——愿不愿入局了。”
不待对方回应，她已转身：“今日多谢少东家仗义执言。时辰不早，苏某先行告退。”
天际泛起鱼肚白，苏帛锦深知，这仅是伊始。
香坊衰败背后，牵扯着京城香料行的利益巨网。而眼下最紧要的，是攥紧苏家命脉。
“芷兰，取库房钥匙来