！？

    季澄心头一紧。

    见季澄神色骤变，男子唇角微勾：“不过请放心，他现在可是我们的贵客。”

    他刻意顿了顿，欣赏着季澄紧张的神情，“你竟不知他血肉下的光辉是何等特别？真是有趣……看来你这位朋友，对你也有所保留呢。”

    季澄握紧拳头，看来卡尔身上确有特殊，但继续追问无疑落入他挑拨的圈套。

    他选择直接切入主题：“你们到底有什么目的？“

    男子轻笑着摇头：“坦率说，我不喜欢老约克那种油腻做派，还是你这样积极向上的年轻人更讨人喜欢。”

    他意味深长地打量着季澄，目光中带着令人不适的审视。

    季澄感到一阵恶寒，强压下不适感说道：“直接说正事吧。”

    “爽快！”男子哈哈大笑，好一会儿才缓过气来，“既然任务完成，这穷乡僻壤我也待够了。不如做个顺水人情。”

    他取出一卷镶金边的羊皮纸，“这是银辉城商业同盟顾问协议。签下它，马戏团的晶棘蛇已被我们买下，现在可以归你。至于之后会发生什么，就看你的本事了。”

    季澄仔细思量，条件确实诱人，但自己现在显然不值这个价钱。

    需要进一步确认细节。

    他开口道：“我不识字，可否直接告知契约内容？”

    男子似乎看出了他的顾虑，挑眉说道：“当然。我愿面对光明神主起誓，此约绝对公平。你只需将驯兽研究成果寄给商会，我们会按质论价。”

    知识付费都搞到异世界了？！

    季澄的认知再一次刷新。

    好在没有要求日更万字。

    商会男子意味深长地补充，“商会最重投资，与其与自然秘殿冲突，不如结个善缘。毕竟，我们可不敢对秘殿看中的人下狠手。”

    商会的财力地位若想暗害自己确实不需要使什么手段，况且有执掌秩序的光明神主见证，季澄最终在协议上按下手印。

    “明智的选择。”男子满意地收起协议，“忘了自我介绍，我叫莱恩，期待在银辉城再会。”他递上一张精致的名帖，转身离去时衣袂飘飞。

    握着手中的协议，季澄心中涌起复杂的情绪。

    不可否认，他从中获得了实实在在的好处，但整个过程却让他感觉自己像一枚任人摆布的棋子。

    这种被动处境点燃了他内心的怒火，更加坚定了他要向上攀登、彻底掌控自己命运的决心。

    ……

    马车厢内，昂贵熏香与皮革混合的压抑气息弥漫。

    卡尔从昏沉中惊醒，剧烈的头痛让他几乎呕吐。

    他发现自己躺在一张柔软得过分的绒毯上，车厢四壁包裹着深色天鹅绒，这不是他熟悉的、充满牲口气味的马戏团板车！

    恐慌瞬间攫住心脏——他被囚禁了。

    卡尔本想借自己身上的隐秘引走商会的人，却不想自己竟直接被打晕打走。

    他猛地坐起，试图推开车窗，但发现它们已被无形之力牢牢封死。

    动作间，左臂传来熟悉的刺骨痛感。

    掀开袖子皮肤正透出一种微光，细密的纹路如同活物般缓缓流转。

    “他们发现了吗？”

    他绝望地想，慌忙拉下袖子试图掩盖这自幼伴随他、也被他视为不祥诅咒的印记。

    零碎的记忆画面伴随着剧痛冲入脑海：冰冷刺骨的实验室，眼神淡漠的神职人员。

    还有——他的妹妹艾米。

    “艾米……” 这个名字像一道暖流，短暂地驱散了部分寒意，却带来了更深的痛苦与焦虑。

    他和妹妹逃出实验室后，妹妹又被光明教会的人发现，带往未知的远方。

    这光纹是他们唯一可能相关的线索，也是他活下去、找到她的唯一执念。

    马车轻轻颠簸了一下。

    卡尔蜷缩起来，将脸埋入膝盖，恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。

    商会的人想做什么？

    像教会一样把他当作实验品？

    还是利用他这具失败的身体去做更可怕的事情？

    他想到那个同在泥泞中挣扎却眼神清亮的同伴。

    “他现在安全吗？他知道我不见了吗？”

    一种想要保护朋友的急切感奇异地压过了部分自惧。

    他不能就这样消失，他必须逃出去，不仅为了找到艾拉，也为了能不再成为一个人。

    他悄悄抬起头，扫过车厢每一个角落，寻找任何一丝可能的缝隙或弱点。

    忽然，车门被从外面打开。

    莱恩那张带着金丝眼镜、挂着程式化微笑的脸出现在门口，他身后站着两名身着商会制服、气息沉稳的护卫。

    “看来卡尔先生休息得不错，精神很足。”莱恩的视线若有若无地