大瑞举人进京赶考，会随身携带地方官府发放的解状，解状上举子的姓名贯籍、家状以及学业境况一应俱全，而道士僧侣也会持有度牒，以自证身份。
等到这位知府尚大人仔细查验过最后一人的文书，缓缓吐出一口浊气，“没想到二位令尊原是潭州许大人与陆大人，”继而对众人道，“这位道长是淞州人士、出家于扶南观中，度牒身份贯籍详实，不会作假。”
“潭州许大人？可是那听风楼周先生那出‘满堂春’的原型——许信许诺明大人？”
自三年前周安讲完那出故事之后，听客们回去口口相传，第二日便传遍了潭州大街小巷，又因周安先生这出故事与往日风格大相径庭，只在听风楼说了一日便再没讲过。
物以稀为贵，有忠实于周安先生的听客竟能将周安这出故事完整记录下来，带回去一字一句解读分析，结合当时潭州城官府人员动向，竟真让他将这完整事件给捋了出来。之后虽然周安再不曾说过这一出故事，可有人记下了原本，被各地的说书人誊抄复述，风靡一时。
有知府为许陆二人的身份作证，楚天朗来历清晰，众人对他的话已是信了七八分，却也有人仍是心存疑虑，大声质问道：“你一个淞州的道士，为什么要和两个书生结伴北上，还来到了江陵府？”
楚天朗不急不缓，道：“我与师父三年前云游至潭州，在潭州云水观挂名，之中机缘巧合与许公子结识，恰值许公子如今要去应试，我便一同北上云游一番。江陵府是从潭州陆路进京的必经之地，到此并不奇怪。”
事出有因、有理有据，人群中总算有明白人站了出来，“这几位是和我一条船上下来的，也是和我前后脚到的客栈，我一看这几位气度非凡就说怎么会做这些个腌臜事！”
有人不服出声：“诶——方才可就你叫得最欢，这会就是墙头草见风倒了！”
人群再次热闹起来，众人你一言我一语硬生生将肃穆的公堂吵成了鸡窝。
“肃静！”堂上的尚知府拍响惊堂木，一脸头疼的按住太阳穴，“此乃公堂，岂容尔等喧哗放肆！”
说罢便下令叫衙役将一干不相关人士驱出了大堂。
堂内仅剩许楚陆以及报案的客栈老板娘，尚大人开口询问事件缘由，“方柳氏，当日，可有什么形迹可疑之人出入过客栈？”
方柳氏强打精神，回道：“客栈客人虽往来众多，我整日在柜前盯着，并没有什么形迹可疑之处。”
尚大人面色凝重，这件案子拖了太久，这伙人行踪不定，中间几次三番就要捉到这伙人的踪迹，却又次次棋差一招，被他们侥幸逃脱。他叫衙役拿了几人画像公示在几人面前，“那客栈当日，可曾见过这几个人出入？”
方柳氏含泪摇头。
尚大人看着师爷收回画像，轻叹口气。
这伙人贩子约是两个月前到的江陵府，彼时官府各处都忙着秋闱事宜，这伙人在那几日连偷了三个孩子，弄得人心惶惶便没了动静。
当时官府追查到了这伙人的藏身之处，可当他派人去捉拿时，早已人去楼空，孩子也都不知所踪，就连那几日城门驻守的守城兵严防死守，对过往行客的身份、行李严加盘查，都没有任何收获。
他原本以为叫这伙人寻着机会逃去了他乡，哪知这个月那伙人又冒了出来，甚至半月前将手伸到了自家门庭！
这些天尚大人也是心急如焚，夜间失眠多梦，连家门都不敢踏进去，可府衙这边又得不到半点消息。
现下又有孩童失踪，再拖下去，怕是朝廷也得派人来问罪了，尚大人此时也只能无奈道：“本官已知晓大致情况，尔等先退下吧。”
先退下？可那些丢失不见的孩子呢？还有可能再退回到父母跟前、再有鲜活明亮的青春生命吗？
“这......这让民妇怎么活啊！”方柳氏捂着帕子，瘫软在地，再次绝望的痛哭出声。
那哭声像从胸腔深处撕扯出来，在寂静的公堂上裂得血肉模糊，方柳氏整个身子都在颤抖，压抑不住尖锐破碎的声响如同瓷器破碎的刹那，迸裂的片片碎瓷深深扎在了在场每个人心中。
这番情景，尚大人不免想起自己生死不明的小儿，险些也要压抑不住内心悲恸，慌忙抬手掩住眼中情绪，挥手叫衙役将人扶起来。
许册心里也是郁闷难舒，他转头想要与楚天朗商讨接下来该如何行事，却见楚天朗仿佛和这潮湿粘稠的空间完全隔离了开来。
他的脸上平静无波，淡淡的瞳孔里映出女人痛苦的身影，却只是像在看被秋风吹落的枯叶，他的嘴角还是像平常那样，既不紧绷也不下垂，自然的合着，整个人的情绪既不冷漠疏离，也不郁闷烦躁，只是周遭事物都与他无关罢了。
无关？
现在许册不只是郁闷了，心脏都被人狠狠拧了一下