鼓鸣数声后，陆娴将鼓槌交给随同的下人后，转身跪在许信面前，声泪俱下，哭诉道：“知州大人，民妇状告望县知县陈化兼——贪污受贿、欺压百姓、挟势持权，种种罪行皆是藐视王法，十恶不赦！望县百姓受迫于其威势，苦不能言，求大人为百姓做主，严惩陈化兼！”
许信身着官服，命人将县衙团团围住。
围守外围，还有乡绅手持诉状，要向知州陈诉冤情，百姓们焦急探望县衙外的情况。
陆娴字字铿锵，语毕之后，围守的百姓皆是群情激愤，更有甚者涕泗横流，讨伐声此起彼伏：“求大人做主，严惩陈化兼！”
县衙大门应声而开，吴三千快步走出衙门口，对着许信等人深揖行礼，“小的望县县衙刑名师爷见过大人，大人深夜莅临，真是让小人好生惶恐，快快请进！”
说着就要上前引路——
许信半分客气也无，直接打断他：“本官今夜来的目的，你我心知肚明，何必再如此惺惺作态！”说罢无视吴三千的脸色，直接带人进入县衙。
县衙大堂之内，“清慎廉明”的匾额高居中央。
许信坐上主位，通判与判官也是身着官服分立左右。
直到众人各归其位，许信拍下惊堂木，堂内声响俱寂。
“传唤被告人！”
陈化兼不紧不慢地上了公堂，一起上的还有许册和陆齐砚。
看到自家小子也在堂下，判官陆咏微不可查的皱了皱眉。
许册与他爹对上了眼，心下发虚，飞速环视了眼四周。
堂下的陈化兼却是毫无被提审的自觉，端的是一副问心无愧的君子做派，不等许信问话就自顾开口：“许大人，下官半月前才去州城内向您禀明了公务，如今大人深夜前来拜访，不知是对下官还有什么指示？”
“公堂之上，岂容你如此散漫！”许信沉声喝道，“几日前，你县一厨娘赶赴州城，检举你私自篡改雇佣合同，挟势求索，甚至无故拘禁了她家人，可有此事！”
赵大碗应传唤上堂，举着诉状，如实陈告所受的冤屈。
陈化兼眼皮都懒得抬，“许大人怎能轻信这女子胡言，她确实是我家中的厨娘，她爹娘一时贪图小利，将她卖给了本官，谁料想这女子自视甚高，不认那白纸黑字的契书，想尽了法子从本官家中逃了出去，本官这才派人一路追拿。”
赵大碗登时火冒三丈，她指着陈化兼的鼻子怒骂：“你胡说！你将我爹娘兄长都关去了哪里？那合同我爹娘给我看过，分明是你这狗官信口雌黄！”
“本官怎知你爹娘兄长去了哪里，他们拿了钱财，远走他乡了也不一定，”陈化兼有恃无恐，“哦，说本官胡言，那合同呢？物证呢？”
许册隐身在一旁，默不作声地听着双方各执一词。
既然是签过合同，赵大碗的父母早就被他捉拿，那合同早就不复存在了，但就凭这条罪名，他爹不可能气势汹汹地来审人。
“肃静！”许信再次开口，“那陈化兼，有商人李金喜，检举你受财枉法，欺压百姓多年，你又作何解释！”
李金喜夫妇被带了上来。
陈化兼这才分了眼给李金喜，语气意有所指：“看来许大人是有备而来，非要治下官一个罪名了！”
李金喜紧紧握着陆娴的手腕，陆娴悄声唤他：“相公......”
他这才回过神来，颤抖着从袖口中拿出一个账本，跪地俯首道：“草民......有知县贪污受贿的证据！”
许册看着跪在地上，身形都在颤抖的李金喜。
他见过李金喜的第一眼后，这人便从来都是笑着的。会宴宾客时要笑，奉承人时要笑，受人冷眼屈辱也要笑，分明也是一城首屈一指的富户，却总要如此小心翼翼看人脸色。
陈化兼脸色顿时阴沉下来，直勾勾地盯着他，警告道：“李金喜，本官平日可从未给你使过绊子。”
李金喜生生咽下满身冷意，他举着账本，“知县大人调任以来，数次私收赋税，草民也曾为了打点家中生意，向知县大人进贡不少......账本中记录了这些年来与知县的项目往来......”
等到证物呈上许信面前，李金喜再次俯首叩拜，“草民有罪，但万般种种，草民实在迫不得已！”
账本在堂上三人面前轮过一圈，许册没听见他爹开口，他爹身侧的通判大人倒是先行开口道：“李金喜，这账中记录的都是你李家与知县陈家之间的往来，想来这些年，你也未曾没有从中获得过好处，如今却又要检举，又是何意图？”
李金喜的头扣得更低了，“家父曾教导草民，商人图利，却要以‘诚信’二字安身固本。知县大人数次以特别之名目要求草民捐资，草民只能无奈照做，在外人看来是草民与知县多有交结，日积月累，市井