“活民一人……”萧宇轩咀嚼着这四个字，喉咙里仿佛堵着一团滚烫的沙子。目光扫过那些在皮鞭下挣扎的民夫，扫过壕沟里无声的尸体，扫过远处枯枝上那只绝望的断手。这片土地，吸饱了鲜血，浸透了怨恨，连呼吸都带着死亡的气息。活一人？谈何容易！
“咴——律律——！”
一阵急促而嘹亮的马嘶如同撕裂布帛般，骤然刺破龙首原上沉重的死寂。马蹄声如疾风骤雨，由远及近，踏碎了风雪，也踏碎了这凝固的地狱图景。
一匹通体乌黑、口鼻喷着浓重白气的河西骏马，如同离弦之箭般冲入这片修罗场。马上的骑士，身披代表王命传诏的玄色使者服，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫与一丝不易察觉的惊惶。他丝毫不顾前方混乱的工地和翻涌的毒瘴，策马直奔萧宇轩所在的位置。
“河西都督萧宇轩接诏——！”使者勒马，骏马人立而起，发出一声长嘶，马蹄重重踏在紫黑色的泥浆里，溅起一片毒秽。使者甚至没有下马，直接从怀中掏出一个沉甸甸、覆盖着玄鸟纹饰的青铜匣，手臂一扬，那铜匣裹挟着风声，直直朝着萧宇轩掷来！
萧宇轩眼神一凝，右手闪电般探出，五指如钩，稳稳地凌空抓住那飞来的铜匣。入手冰冷沉重，上面镌刻的玄鸟图腾在灰暗的天光下泛着幽冷的光泽。
使者随即又从鞍袋中抽出一卷明黄色的绢帛，同样用力掷出，声音带着王命特有的不容置疑：“陛下急诏！擢前将军萧宇轩为河西都督，总领军务、民政、匠造三权！三年为期，平靖边陲，复民生息！”
明黄的绢布在寒风中展开一角，上面用庄重的隶书写着擢升的旨意。然而，就在这卷象征无上荣耀和权力的绢帛下方，还有另一卷质地稍次、却同样刺眼的赤色卷轴一同落下。那赤卷上，一行朱砂写就、笔锋如刀斧般凌厉的批注，如同烧红的烙铁，瞬间灼痛了萧宇轩的眼睛：
“凡抗税者，依战时律，斩。——督税使严鞅”
那一个“斩”字，朱砂浓稠欲滴，笔锋拖曳出的杀气，几乎要破开绢布，直刺人心！它像一道冰冷的铁枷，牢牢套在了那象征权力的“河西都督”四个字上。
权力？不，这是带着倒刺的绞索！
萧宇轩握着冰冷的铜匣和那卷滚烫的绢帛，身体几不可察地晃了一下。他缓缓地、缓缓地屈下右膝，左腿也随之弯曲，整个人以最标准的军礼姿态，单膝跪在了这片浸透了血与毒、怨与恨的焦土之上。
膝盖触碰到的，是冰冷刺骨的毒泥。那粘稠、滑腻、带着强烈腐蚀性的触感，透过厚重的战袍，直抵皮肉。但他仿佛感觉不到那刺骨的寒意和灼痛。
他的左手，五指箕张，猛地插进了身前那层厚厚的、如同巨大血痂般的紫黑色冻土之中！尖锐的碎石、冻硬的土块、甚至不知是人是兽的细小骨茬，瞬间刺破了他掌心的皮肤，鲜血涌出，立刻与那污秽的毒泥混合在一起。
痛楚尖锐，却远不及心中那撕裂般的沉痛。
指尖在冰冷粘腻的腐土下摸索、抠挖。指甲翻卷，指腹被尖锐的石砾划开，鲜血混着黑泥，但他浑然未觉。仿佛只有这深入骨髓的痛，才能稍稍缓解那几乎要将他吞噬的愤怒与无力。
突然，指尖触到了一个坚硬、冰冷、带着棱角的东西。那东西半埋在更深的土层里，被冻土紧紧包裹。
萧宇轩的动作顿了一下，眼中闪过一丝异样的光芒。他更加用力地向下抠去，不顾掌心撕裂的剧痛。周围的泥土被他的血染成了更深的暗红色。
终于，伴随着一小块冻土被掀开，那东西露出了真容。
是半截尺子。
尺身焦黑，仿佛曾被投入最猛烈的炉火中焚烧，边缘呈现出扭曲碳化的痕迹。然而，那独特的规整形态，以及尺身上残留的、用于精确丈量的规整刻齿——尽管大半已被烧毁或锈蚀——都清晰地昭示着它的身份：这是一柄墨家子弟用以格物致知、丈量天地的矩尺！
更令人心头剧震的是，在这半截焦黑的矩尺中央，一个深刻入骨的篆字，奇迹般地在烈焰的舔舐下保留了下来，笔画清晰，力透尺背——
“安”！
一个在尸山血海、毒瘴横行之地，显得如此苍白、如此奢侈、却又如此刺痛人心的字眼！
凛冽的寒风骤然加剧，卷起更大片的灰雪，如同漫天纸钱，狂暴地扑打在萧宇轩的脸上、睫毛上。冰冷的雪粒撞击着皮肤，他却感觉不到丝毫寒冷。他死死地盯着掌心那半截焦黑的墨家矩尺，盯着那个深刻入骨的“安”字，身体无法抑制地微微颤抖起来。
父亲……是前代墨者？这柄刻着“安”字的矩尺，是他遗落在此的信念？还是……他最终也化作了这片焦土的一部分？
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地炸开，如同天崩地裂！
巨响来自那座正在被民夫们奋力夯