“快！寻找尚可容身的屋舍！清理出空地生火！王贲，谷衍，带人立刻巡查堡墙，找出所有豁口，用碎石木料尽可能封堵！纪先生，烦请勘察堡内结构，找出最坚固的厅堂或地窖！”孙乾的声音在空旷的废墟中回荡，带着一种不容置疑的铁血意志，强行驱散着弥漫的绝望气息。
求生的本能再次被激发。众人顾不上疲惫和伤痛，立刻行动起来。王贲和谷衍带着几名尚有余力的士卒，攀上残破的堡墙，在暮色中紧张地勘查着防御漏洞。纪翟则打起精神，身影迅速消失在残垣断壁的阴影里，墨者的眼光仔细审视着这座废弃堡垒的结构与可利用之处。
萧宇轩被安置在一处相对完整、三面有墙遮蔽的角落。玄微子盘膝坐在他身旁，枯瘦的手指再次搭上他的腕脉。这一次，渡入的真炁更加微弱，如同细丝，却异常精纯，小心翼翼地梳理着他近乎枯竭的经络，滋养着那点微弱的生机。
“守炁…如守此城…”玄微子闭着眼，声音低微得如同呓语，“城虽破败，根基犹在。炁虽微弱，命火未熄…静心守意，导引归元…”
萧宇轩闭上眼睛，强迫自己收敛心神，按照玄微子的指引，艰难地运转着那残破不堪的“守炁”之法。每一次意念的流转，都伴随着经络撕裂般的剧痛和眩晕，但他咬牙坚持着。丹田深处，那点被玄微子强行护住的微弱暖流，如同风中残烛，顽强地摇曳着。
不多时，纪翟的身影从一片倒塌的房舍后转出，脸上带着一丝凝重。“孙先生，”他指向堡垒深处一座依托山体开凿、保存相对完好的石砌大厅，“此厅乃堡中议事之所，石壁厚重，仅一门一窗，结构最为坚固，可作藏身与抵御之所。厅后有一狭道，通往山腹深处一洞穴，似为旧日储粮避祸之地，虽阴湿，却可容身。”
“好！”孙乾眼中闪过一丝亮光，“立刻将重伤员移至石厅！清理厅内杂物，备好滚石擂木，封堵门窗！谷衍，带人去洞穴探查，若有储水则更好！”
命令迅速执行。李信和另外两名重伤员被小心地抬入阴冷的石厅。萧宇轩也被搀扶进去，靠在冰冷的石壁上。谷衍带着两人，举着临时制作的火把，小心翼翼地钻进了那条幽深、散发着浓重霉味的狭道。
就在众人紧张布防之际，一名负责在堡墙豁口处搬运石块封堵的年轻士卒，突然发出一声凄厉的惨叫！他猛地丢掉手中的石头，双手死死扼住自己的喉咙，脸色瞬间变得青紫，眼珠暴突，身体剧烈地抽搐起来！紧接着，他“哇”地一声，吐出一大口混着黑色血块的污物，腥臭刺鼻！随后便直挺挺地栽倒在地，四肢仍在无意识地抽动，眼看是活不成了！
这突如其来的恐怖景象，如同冰水浇头，瞬间冻结了所有人的动作！一股寒意从脚底直冲头顶！
“怎么回事？！”孙乾厉声喝问，快步上前。
“不…不知道！他就…就搬了块石头…突然就…”旁边的士卒吓得面无人色，结结巴巴。
孙乾蹲下身，强忍着刺鼻的腥臭，用剑尖拨开死者吐出的污物。借着昏暗的火光，只见那污物中，赫然夹杂着一些蠕动着的、细小的、灰白色的线虫！令人毛骨悚然！
“是…是瘟病！”旁边一名年纪稍长的士卒声音颤抖，带着无边的恐惧，“是山里的瘴疠！他…他定是沾染了不干净的东西！触怒了山鬼！”
“瘟病”二字，如同最恶毒的诅咒，瞬间引爆了本就紧绷到极致的恐惧！绝望如同瘟疫般在幸存的士卒中迅速蔓延！他们惊恐地看着地上的尸体，又看看自己沾满泥土、可能触碰过堡内任何东西的双手，眼神中充满了对未知死亡的巨大恐惧和歇斯底里的绝望！
“完了…完了！进了疫乡…触怒了山鬼…谁也活不了！”
“我们都要死在这里！像他一样！烂掉！呕出虫子！”
“逃…快逃出去！离开这个鬼地方！”
恐慌如同野火燎原，瞬间冲垮了刚刚建立起来的微弱秩序！几名士卒精神崩溃，丢下手中的工具，哭喊着就要往堡外冲！
“站住！”孙乾的怒吼如同惊雷，带着凌厉的杀气！他猛地拔剑，冰冷的剑锋指向那几个试图逃跑的士卒，眼神如同择人而噬的凶兽，“临阵脱逃，惑乱军心者——斩！”森然的杀意如同实质的冰锥，瞬间刺破了混乱的恐慌！那几名士卒被震慑当场，僵在原地，瑟瑟发抖。
然而，恐慌并未真正平息，只是被强压下去，如同沸腾的岩浆在薄冰下涌动。所有幸存者的脸上，都写满了绝望的阴霾和对身边同伴的恐惧——谁知道下一个倒下的，会不会是自己？谁又能保证，自己身上没有沾染那看不见的、致死的瘟魔？
就在这时，谷衍脸色惨白地从那条通往山腹洞穴的狭道中跌跌