追兵的脚步声和呼喝声如同跗骨之蛆，在头顶的坡地上反复盘旋、搜索。每一次枯枝被踩断的脆响，每一次衣甲摩擦灌木的窸窣，都让萧宇轩的心脏骤然紧缩，几乎要停止跳动。他死死咬住牙关，用尽残存的意志运转着“守炁”之法，哪怕只能守住一丝微弱的气息不外泄，如同冬眠的虫豸，将生命体征压至最低。
时间在无边的恐惧与煎熬中缓慢爬行。不知过了多久，头顶的搜索声渐渐远去，最终被呼啸的山风彻底吞没。紧绷到极限的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海般的虚弱和眩晕。他挣扎着，用短剑支撑着身体，如同破败的傀儡，一点一点从石缝中挪出。
天光已是大亮，却依旧被厚重的铅灰色云层死死压住，吝啬地洒下惨淡的光。寒风如同裹挟着冰碴，狠狠刮过皮肤。他辨认了一下方向——东北方，孙乾他们撤退的方向，也是昨夜谷衍发出信号的方向。那里是莽莽群山更深处的褶皱，山势更加险恶，一条狭窄而陡峭的山谷如同大地的伤疤，蜿蜒伸向未知的黑暗。
肋下的伤口在移动中再次渗出温热的液体，浸透了单薄的葛衣。他撕下衣角，草草勒紧，每一步都踏在虚浮的落叶和湿滑的苔藓上，摇摇欲坠。丹田空乏，体内被强行压制的金戈锐气与惊悸乱气失去了约束，如同挣脱牢笼的猛兽，在经络中疯狂冲撞，带来阵阵撕裂般的剧痛和更深的寒意。他感觉自己像一具正在缓慢腐朽的行尸，仅凭着一股不愿倒下的执念，蹒跚前行。
翻过一道低矮的山梁，前方豁然出现一片相对开阔的谷地。然而，眼前的景象却让萧宇轩瞬间如坠冰窟，连呼吸都为之停滞！
山谷入口处，赫然矗立着一片由巨大山岩和粗壮圆木临时垒砌而成的、简陋却异常坚固的壁垒！壁垒之上，人影晃动，正是孙乾、王贲、纪翟、谷衍！还有被安置在壁垒后相对安全处的李信！他们显然也刚刚抵达不久，正依托着这天然的狭窄谷口和匆忙构筑的工事，进行着最后的布防！
而山谷之外，黑压压的秦军如同漫过山脊的潮水，正迅速展开阵型！昨夜追索他们的那支锐士赫然在列，领头的百将眼神阴鸷，死死盯着谷口壁垒。更远处，更多的步卒正源源不断地涌来，粗略望去，竟不下三四百之众！他们并未立刻进攻，而是在谷口外约两百步的距离停下，迅速整队。沉重的脚步声、金属甲片的碰撞声、低沉的号令声，汇聚成一片令人窒息的肃杀之音。
孙乾站在壁垒最高处一块突出的岩石上，深褐色的短打在山风中猎猎作响。他脸色凝重如铁铸，锐利的目光扫视着谷外迅速集结的秦军，最后落在秦军阵中几辆正被士兵奋力推上来的、覆盖着湿漉兽皮的笨重冲车之上。他猛地转身，声音如同金铁交鸣，穿透凛冽的寒风，清晰地传入壁垒后每一个人的耳中：
“前无去路，后有追兵！此谷名‘磐石’，便是吾等最后的壁垒！退一步，便是粉身碎骨！唯死守于此，方有一线生机！”
他的目光扫过壁垒后一张张疲惫、紧张却写满决绝的脸：“王贲，领十名善射者，踞于壁垒左翼高点！待其冲车进入百步，听我号令，专射推车之卒！谷衍，右翼归你！纪翟先生！”他看向正蹲在壁垒一处缝隙前，用随身携带的短尺和炭笔飞快计算着什么的纪翟，“此壁垒乃依山势仓促而成，其根基与受力薄弱之处，烦请即刻指出！我等需加固，并预设滚石檑木！”
“孙先生放心！”纪翟头也不抬，声音带着墨者特有的专注与急促，“东北角第三、第五块垒石根基不稳，受力不均，若受冲车正面撞击，恐率先崩塌！需以巨木顶撑其后！正前方壁垒中部略高，受力点过于集中，需在其后堆积碎石土袋分散压力！滚石檑木，应置于此处、此处！”他用炭笔飞快地在石壁上点画着几个位置，精确无比。
孙乾立刻分派人手加固。王贲和谷衍也各自带人，迅速攀上壁垒两侧天然的陡峭石台，那里视野开阔，利于压制谷口。
“宇轩！”孙乾的目光终于落在刚刚挣扎着爬上壁垒、脸色惨白如纸的萧宇轩身上，“你还能开弓否？”
萧宇轩肋下的剧痛如同浪潮般冲击着意识，丹田空乏带来的虚弱感让他几乎站立不稳。但他对上孙乾那双燃烧着决死之火的眼眸，一股混杂着不甘与血性的力量猛地从残躯深处涌起。他用力一点头，声音嘶哑却斩钉截铁：“能！”
“好！”孙乾从身旁一名士卒手中接过一张保养尚可的柘木硬弓和一壶羽箭，抛给萧宇轩，“你随我，踞中段！听我号令