他蜷缩在那株枯死的巨大古槐树虬结的树根旁，背靠着冰冷粗糙、仿佛已无一丝生机的树干。每一次寒风掠过，枯死的枝桠便发出令人牙酸的、如同骨骼摩擦般的呻吟。身体如同被掏空后又塞满了冰冷的铅块，沉重而麻木。肋下箭创旧伤、背脊燎伤、以及体内那被玄微子强行镇压却依旧蠢蠢欲动的诸邪——金戈锐气、焚杀燥火、秽毒、惊悸之气——在极度的寒冷与虚脱中，并未沉寂，反而像被冻结的毒蛇，蛰伏在经络深处，带来阵阵深入骨髓的酸麻胀痛和更深的寒意。
他死死攥着怀中那块刻着“悬刀”二字的碎裂木片。木片边缘尖锐，深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却奇异地让他混乱的意识保持着一丝微弱的清醒。纪翟跃下指挥台时决绝的背影、匠垣深处那血肉横飞、金属崩坏的毁灭景象、玄微子那穿透灵魂的“薪尽火传”还是“焚烬余灰”的拷问……如同冰冷的烙铁，反复烫灼着他早已疲惫不堪的灵魂。
悬刀已落。生路已在脚下？
可这生路，通向何方？是希望？还是更深的绝望？
像这株枯死的古槐，纵然虬根盘踞，看似坚韧，内里却早已腐朽，只待最后一缕风将其彻底吹散。
目光，无意识地、近乎贪婪地，再次落向那虬根盘结的缝隙深处。在厚厚堆积的腐叶与冰冷泥浆的覆盖下，那一点微弱的、颤巍巍的嫩绿，在彻底降临的暮色中，几乎已无法分辨。只有凭借记忆和指尖残留的、那极其短暂的、冰凉而充满生机的触感，才能确认它的存在。
像黑暗中最后一粒萤火。
像潍水血泥中那株槐树苗的遥远回响。
它凭什么活下来？在这浸透了死亡的土地上？它又能活多久？
巨大的悲怆与茫然，如同冰冷的泥沼，将他越陷越深。身体的热量在飞速流逝，意识也开始模糊。就在他感觉自己即将被这片死寂的坟场彻底吞噬，与那些无名枯骨融为一体时——
“守不住心，便守炁！”
一个苍老、沙哑、带着奇异韵律感的声音，如同冰冷的石子投入死水，毫无征兆地在萧宇轩身后响起！
萧宇轩猛地一激灵！涣散的瞳孔骤然收缩！他艰难地、用尽全身力气扭过头！
枯死的古槐树那巨大虬结的树根阴影下，一个身影如同从幽冥中析出，无声无息地站在那里。一身洗得发白、沾满泥污的靛蓝葛布深衣，在暮色中几乎与黑暗融为一体。正是玄微子！他手中并未托着夜明珠，那双奇异的灰眸却在昏暗中闪烁着一种近乎穿透灵魂的微光，如同古井倒映着寒星，冷冷地注视着蜷缩在泥地上的萧宇轩。
“纪翟守心，以身殉道，心火已熄。”玄微子的声音如同枯叶摩擦，没有任何情绪起伏，却字字如锤，砸在萧宇轩心上，“你心中戾火滔天，心城已破，如这乱葬岗，尸骸遍野，怨气冲天！强守其心，徒劳无功，反受其噬！”
他向前踱了一步，枯瘦的身影在暮色中显得异常高大，带着一种无形的威压。“心既不可守，便退而求其次——守炁！”
“炁？”萧宇轩的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。
“炁者，生之本，命之根。”玄微子的目光如同实质的冰锥，刺入萧宇轩虚弱不堪的身体，“先天之炁，藏于肾水，温煦脏腑，流转经络，如大地孕生万物。后天之气，生于水谷，充养四肢百骸，如江河滋养田亩。此二者，乃人身立命之基，亦是抵御外邪、消弭内患之根本屏障！”
他顿了顿，灰眸扫过萧宇轩苍白如纸、印堂却隐隐透着青黑之气的脸：“你身负战场金戈杀伐之锐气，戾火焚身之燥气，硫磺秽毒之瘴气，亡命惊悸之乱气！诸邪汇聚，深入膏肓，如同万千敌军已破城而入，在你体内烧杀抢掠，肆意破坏！心城已破，无力回天，若再失炁城，则脏腑崩坏，经络寸断，生机断绝，神仙难救！”
玄微子的话，如同最精准的解剖刀，将萧宇轩体内那混乱而致命的状况赤裸裸地剖开！他感觉自己的身体仿佛成了一片被敌军蹂躏的焦土，心是沦陷的国都，而那股维持生命的微弱“炁”流，则是最后一道摇摇欲坠的防线！
“守炁…如何守？”萧宇轩艰难地挤出几个字，眼中是濒死之人抓住最后稻草的微光。
玄微子没有立刻回答。他缓缓蹲下身，枯瘦的手指如闪电般探出，精准地按在萧宇轩冰冷的小腹丹田之处！指尖传来的触感，一片死寂冰冷，如同冻土，仅余一丝极其微弱、时断时续的温热，如同风中残烛，随时可能熄灭！
“丹田气海，炁之根，命之蒂。如守城之粮仓、水源、兵械库！”玄微子的声音陡然变得低沉而急促，带着一种不容置疑的威严，“外邪侵体，内患作乱，皆欲毁此根基，断你命