林晚星坐在素心旁边，手中紧紧攥着那枚已经变得冰凉黯淡的逆鳞。指尖反复摩挲着鳞片上那些细微的、仿佛天然生成的奇异纹路，试图从中汲取一丝安全感，或者……找到一丝与那位素未谋面的母亲之间的联结。逆鳞，渊钥，母亲……这些词汇在她脑中盘旋，却拼凑不出清晰的图像。她只感到一种深入骨髓的疲惫和一种悬在悬崖边的恐慌。
“我们休息一刻钟。”苏婆婆睁开眼，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“必须赶在革新派彻底封锁通往沉渊之畔的所有路径前出发。遗忘角……虽然危险，但或许是眼下唯一的生路。”
凌不言从门外闪身进来，带进一股潮湿的冷风，他眉头微蹙：“外面的水声好像有点不对劲，时大时小，水流也似乎……更急了。”
苏婆婆神色一凛，立刻起身走到门边，侧耳倾听。片刻后，她的脸色沉了下来：“不是自然变化。是‘巡河役’……他们能一定程度上影响地下水流，这是在用排除法搜寻我们的位置！”
“这么快就找来了？”凌不言咂舌，“这帮阴魂不散的家伙！”
“镇魂钟响，我们的位置大概范围就已经暴露。他们只是需要时间确定具体坐标。”苏婆婆快速说道，“不能再等了，立刻出发！”
凌不言二话不说，上前小心翼翼地将昏迷的素心背在背上，用撕扯下的布条牢牢固定。苏婆婆手持藤杖，率先踏出观测站，冷光照亮前方幽暗的通道。林晚星深吸一口气，将逆鳞紧紧握在手心，跟了上去。
离开观测站所在的洞窟，通道变得更加复杂难行。不再是相对规整的人工开凿痕迹，更多的是天然形成的溶洞和裂隙，怪石嶙峋，脚下是深浅不一的积水坑洼，头顶不时有冰冷的水滴滴落。那股混合着水腥和铁锈的气味始终萦绕不散，甚至因为水流的加剧而变得更加浓烈。
暗河的水流声在他们身边轰鸣，时而在左，时而在右，有时甚至感觉就在脚底石板之下奔涌。那水流声不再仅仅是背景音，反而像是一种有生命的、充满恶意的追逐者，搅得人心神不宁。
“跟紧我，注意脚下，别掉队。”苏婆婆的声音在前方传来，在轰鸣的水声中显得有些模糊。
林晚星深一脚浅一脚地跟着，全部的注意力都用来对抗脚下的湿滑和内心的恐惧。她能感觉到凌不言背负着素心，步伐明显沉重了许多，呼吸也带着压抑的粗重。
突然，苏婆婆猛地停下脚步，举起藤杖示意。所有人都屏住了呼吸。
前方通道出现了三条岔路。每一条都黑黢黢的，深不见底，水流声从三条岔路中同时传来，难以分辨主次。
“走哪边？”凌不言低声问。
苏婆婆目光锐利地扫过三条岔路，又低头看了看手中藤杖杖头珠子散发的冷光，光晕在中间那条岔路的方向似乎有极其微弱的波动。“中间。小心，我感觉不太对劲。”
他们小心翼翼地踏入中间的岔路。这条通道异常狭窄，仅容一人通过，两侧石壁湿滑粘腻，长满了滑不留手的深色苔藓。水流声在这里变得沉闷，仿佛被什么东西压抑着。
走了约莫百步，前方出现了一个稍微宽阔的转弯。就在他们即将转弯的刹那——
“哗啦——！！！”
毫无征兆地，侧面一处看似坚实的石壁猛地炸开一个窟窿！浑浊腥臭的积水裹挟着无数惨白的、扭曲的肢体碎片汹涌而出！紧接着，数条黑影如同鬼魅般从破口处激射而入！
不再是之前遇到的那种半透明或凝实的人面鱼，这些东西形态更加诡异！它们大致保持着人形轮廓，但全身覆盖着粘滑的、如同溺水者皮肤般肿胀苍白的粘膜，四肢扭曲成类似鱼鳍或触手的形态，头部没有清晰的五官，只有几个不断开合、流出黑色粘液的孔洞！它们移动的方式并非行走，而是如同在水中游动般，贴着地面和墙壁，速度奇快无比，带起一阵阴冷腥风！
“是‘水鬼傀’！革新派的爪牙！”凌不言厉声喝道，瞬间将背上的素心转移到身后相对安全的角落，自己则挡在最前面，手中不知何时已经多了一把闪烁着寒光的短刃。
苏婆婆藤杖顿地，杖头珠子光芒大盛，一道柔和却坚韧的光幕瞬间展开，挡下了最先扑来的两只水鬼傀。那两只怪物撞在光幕上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒起阵阵白烟，发出痛苦的、如同溺水者喘息般的嘶嚎，但更多的水鬼傀正从破口处源源不断地涌入！
这些水鬼傀似乎没有太高的智力，但攻击性极强，而且数量众多！它们用扭曲的肢体疯狂地拍打、冲撞着苏婆婆布下的光幕，那粘液具有腐蚀性，光幕以肉眼可见的速度变得稀薄。