屋子里的烛火明了又暗，暗了又明，灯柱旁已然聚集了好几截灯芯，屋子外头守夜的小丫鬟早就沉沉睡去，四周万籁俱静，只余这间小小的屋子还亮着灯。

    不知多久，念奴终于抬起头，手绞着帕子小心翼翼问道：“鹿小姐，你真的能帮我吗？”

    “帮你？”鹿怀舒手指点点发髻，斜靠在椅子上笑道，“坦白讲不能。我既不是什么救苦救难的菩萨，也不是见别人受苦便心痛难忍的圣母。”

    “但念奴姑娘，只要你能给我我想要的，那么作为交换，我自然会给你你想要的。”

    “我们之间并不是你依附于我的关系，而是各取所需的关系。”

    念奴释然笑笑，眼角好似闪着泪花，声音略微有些沙哑：“鹿小姐你知道吗？我短短二十八年的前半生听过无数甜言蜜语和海誓山盟，他们承诺我天长地久不分离，或是生生世世不背叛。”

    她顿了顿，继续道：“可奇怪的是，你这句冷冰冰的利用，居然是最令我心安的一个。”

    鹿怀舒眸光闪了闪，声音轻得近乎呓语：“能让你心安，是我的荣幸。”

    “鹿小姐见笑，人上了年纪就是容易感性。”念奴轻拭去眼角的泪水，压下心头的苦涩郑重道，“其实外头那么多有关鹿三爷的美名，只有一句是对的——不近美色。”

    “你知道为什么吗？”

    鹿怀舒摇摇头，猜测道：“不举？断袖？”

    “不，都不是。”念奴冷笑，“鹿修尘荤素不忌男女皆可。但他所能光明正大接触到的，都不是他喜欢的。”

    什么意思？

    鹿怀舒一头雾水，玩笑道：“念奴姑娘，你是在同我打哑谜吗？什么叫他能接触到的都不是他喜欢的？鹿修尘这个身份地位，无论是年轻貌美的女子还是清秀可人的小倌，不都······”

    她的话头戛然而止，面色骤变，腾地从椅子上蹦起来，险些破了音：“你是说他——！”