“你根本不知道成为圣剑的持有者意味着什么。”见她思绪纷飞的样子，克莱文出言浇了她一头冷水，“殿下许诺你那些优待，可不是为了让你来王都当个花瓶。”
艾拉猛然回神，只觉得脑中绮念被他戳穿。她连忙坐直身子，小声试探道：“莫非有一条恶龙盘旋在王都，只有圣剑才能打倒？”
“如果是那样，我们怎么可能坐着马车就进入了王都？”克莱文提高了音量，语气里带着几分恼火，“小姐，你得搞清楚，龙、精灵、矮人……这些古老的存在早已成为了历史的注脚。别说龙这样的远古生命了，就连曾经遍布大陆的异兽和魔物，如今也只在地下和深林里活跃。”
艾拉窘迫地挠了挠头发。石板路上的行人谈笑着避让马车，街边小贩的吆喝声交织不断，显然王都一派安宁，从未有魔物过境。
“那……难道说，阿瑞利亚有一位沉睡的公主等待持有圣剑之人去唤醒？”她绞尽脑汁想了半天，也只能搬出些画本里的情节。
“你在胡言乱语些什么？当下在阿瑞利亚拥有公主头衔的，只有亚德里安殿下的姐姐奥莉维亚殿下。据我所知，她可是健康得很。”大魔法师恨铁不成钢地摇了摇头，指着车窗道，“你还是再好好看看外面的光景吧。”
艾拉只得再一次探出头去。街上人群熙熙攘攘，看起来热闹非凡。衣着体面的绅士、拎着篮子的妇人、步履匆忙的学徒……但他们当中，似乎多数都是面容成熟的青壮年，又或是年逾不惑的长者。
几番东张西望下来，她总算发觉了这位大魔法师想要表达的意图。
在这条平坦宽阔，承载着王都最繁华景象的街道上，竟然没有一个孩童。
“最后一棵生命树支脉枯萎之后，整整三年，王都再也没有新生儿诞生。”克莱文紧拧着眉，声音里透着不甘，“不管是什么样的魔法都无法让生命树的支脉复苏，就好像生命女神已经抛弃了我们。”
“王都的支脉……也枯萎了？”艾拉吃惊地望着他。生命树的本体生长在里海中央、能量狂暴的空中岛上。她还以为，距离里海更近的王都，不至于像地处偏远的丹布鲁克那样，完全失去生命的种子。
五百年多前，生命女神的代行者法茹拉将一枚种子施予了大地的子民，生命树从此扎根于穆尼尔大陆。它的力量通过遍布各地的支脉滋养万物，人类的聚落也因此总是环绕支脉而生。
瑟林达尔之所以能够成为繁荣兴旺的王国都城，便是因为这里有着大陆上最古老，也最茂盛的生命树支脉。
几百年来，阿瑞利亚人都是通过生命树的支脉求得子嗣。年长者曾告诉她，当相爱的两人在树的见证下立下誓言后，用血灌养树枝，就会得到包裹着婴儿的果实。但镇子中的支脉早已枯萎，她连比自己年幼的孩子都很少见到，更别说从支脉中诞生的婴儿了。
“事到如今，这已经是人尽皆知的秘密了。不仅是阿瑞利亚，大陆的其他地方也是一样。树脉枯萎，作物减产，人丁凋敝……包括魔法这一概念本身，都在逐渐消亡。”克莱文叹了一口气，神情严肃，“现在你应该明白圣剑的价值所在了吧？”
艾拉思索片刻，然后恍然大悟地睁大了眼。
生命树的种子来自女神的代行者，圣女法茹拉，那么同样是法茹拉留下的圣剑，或许有让生命树起死回生的力量也说不定。
“再这样下去，王国的衰败只是时间问题。”克莱文眯起眼睛看着窗外的人流，“世间的魔法对支脉复苏不奏效，我们只能把希望托付在圣剑的力量和神殿典籍记载的古老预言上。根据圣女的预言，只有拔出圣剑的勇者能够唤醒沉睡的生命之力。这本该是由亚德里安殿下完成的伟业……”
说着，他又愤愤不平地瞪了一眼艾拉。
艾拉不禁郁闷地低下了头——圣剑认主又不是她能选择的结果，这位大魔法师却处处针对，好像是她做错了事一样。
“对了，小姐。”克莱文状似不经意地提问，“看你的样子，还没有成年吧？”
“我已经十六岁了！”艾拉飞快地否认道。
按罗莎老师所说，自己被她捡到的时候连话都说不利索，更不清楚具体的年纪。不过为了方便在冒险公会里接受委托，索性就这样登记了下来。
克莱文没想到她的回答来得如此斩钉截铁，原本想要引出的话头一时顿在嘴边，将信将疑地打量起她瘦小的身躯。
“是吗……真看不出来。”
艾拉心里又是一阵憋闷。按照阿瑞利亚普遍的成人标准来看，她确实发育迟缓了一些没错……但这样说出来也太没礼貌了！
“王宫很快就到了，殿下应当给你安排了暂住的寝殿。天色渐晚，你就先休息一夜吧。”意识到自己的失言，克莱文咳嗽了一声，草草转移了话题。