青石板上放着个小小的香炉，是她特意让小允子找来的。火光在暮色中跳动，映着她清瘦的侧脸，纸钱燃尽的灰烬被风吹起，像一群黑色的蝴蝶。
“娘，女儿在宫里很好，您别惦记。”她轻声说着，声音带着不易察觉的哽咽，“您教我的道理，女儿没忘，待人要宽，处事要忍，可若有人欺负到头上来，女儿也不会任人拿捏……”
正说着，身后忽然传来脚步声。武绮思猛地回头，只见曹才人带着两个宫女站在不远处，正冷冷地看着她。
“慧才人好大的胆子。”曹才人走上前，目光落在香炉和纸钱上，语气带着几分得意，“宫里明文规定，不许私下烧纸祭拜，你这是想咒谁呢？”
武绮思站起身，将剩下的纸钱收进袖中，神色平静：“曹才人误会了，臣妾只是烧些没用的旧书。”
“旧书？”曹才人冷笑一声，踢了踢地上的灰烬，“这灰烬里还有没烧透的纸钱，慧才人当我眼瞎吗？”她凑近一步，压低声音，“我劝你还是跟我去见皇后娘娘，说不定还能求个从轻发落。否则，我要是告诉陛下，说你在御花园行巫蛊之事……”
武绮思心头一紧。曹才人位份不高，却一直依附韦贵妃，前些日子因韦贵妃被夺了权，正愁没机会报复，如今撞见她烧纸，自然不会放过。
“曹才人想怎样？”武绮思看着她，眼中闪过一丝警惕。
“很简单。”曹才人笑得不怀好意，“你去跟皇后娘娘说，是你自己糊涂，跟旁人无关。再把你那支陛下赏的玉笔送给我，这事就算了了。”
那支玉笔是皇帝亲赐的，是武绮思最珍视的东西。她没想到曹才人竟如此贪婪，不仅想拿捏她，还要夺走皇帝的赏赐。
“玉笔是陛下所赐，臣妾不敢转送。”武绮思后退一步，“至于烧纸之事，臣妾愿意跟你去见皇后，是非曲直，自有娘娘论断。”
曹才人没想到她如此强硬，脸色沉了沉：“好，那就别怪我不客气了！”她说着对宫女道，“把慧才人拿下，带去坤宁宫！”
宫女们刚要上前，忽然听见假山后传来咳嗽声。众人回头，只见萧巧蕊提着个食盒走出来，脸上带着怯生生的笑：“曹才人这是做什么？绮思姐姐犯了什么错吗？”
“不关你的事！”曹才人不耐烦道。
“怎么不关我的事呢？”萧巧蕊走到武绮思身边，打开食盒，里面是些纸钱和香烛，“这些都是我让绮思姐姐帮忙烧的，我娘前日托梦给我，说在那边缺钱花……绮思姐姐怕我笨手笨脚的，才亲自来帮我，这事真不怪她。”
曹才人一愣：“你说什么？”
“是真的。”萧巧蕊眼圈一红，眼泪就掉了下来，“我不敢跟别人说，只能求绮思姐姐帮忙。曹才人要是怪罪，就怪罪我吧，千万别告诉陛下，我怕陛下说我迷信……”
她哭得情真意切，连武绮思都差点信了。曹才人看着她，又看看武绮思，一时拿不定主意。萧巧蕊性子怯懦，从不敢惹事，按理说不会撒谎，可她总觉得哪里不对。
“就算是你让她烧的，也一样犯了宫规！”曹才人强撑着道。
“曹才人就饶了我们吧。”萧巧蕊拉着她的衣袖，苦苦哀求，“我给您磕头了还不行吗？”她说着就要跪下。
曹才人被她缠得没办法，又怕真闹到皇后那里，萧巧蕊哭哭啼啼的，反而显得她小题大做。再说，她本就想拿捏武绮思，如今萧巧蕊把责任揽过去，倒不好再追究了。
“罢了。”曹才人甩开她的手，“这次就饶了你们，下次再敢胡闹，定不饶你！”说罢带着宫女悻悻地走了。
看着曹才人的背影消失在拐角，武绮思才松了口气，握住萧巧蕊的手：“谢谢你。”
萧巧蕊擦了擦眼泪，破涕为笑：“我也是碰巧路过，听见你们说话，就想着帮你解围。”她看着地上的灰烬，“没吓到你吧？”
“没有。”武绮思摇摇头，心里却暖烘烘的。这深宫之中，能有这样一个愿意挺身而出的姐妹，是她的福气。
两人收拾好东西，刚走出假山，就见青禾匆匆跑来，脸色发白：“小姐，不好了！韦贵妃在昭阳殿吐血了！”
武绮思一愣：“怎么回事？”
“听说是气的。”青禾压低声音，“太医说她忧思过度，伤了肺腑，陛下已经过去了。”
武绮思望着昭阳殿的方向，那里灯火通明，隐约能看见太监宫女忙碌的身影。她忽然觉得，韦贵妃这病，来得未免太巧了些。是真的气病了，还是……想借此博同情，让皇帝收回成命？
“我们回去吧。”武绮思拉着萧巧蕊，“这里不是说话的地方。”
回到清芷院，武绮思坐在灯下，看着那支玉笔。笔杆温润，上面刻着“慧心”二字，是皇帝亲手所书。她摩挲着笔杆，忽然想起曹才人的嘴脸，想起韦贵妃的算计，想起丽美人在“鬼魂”面前的惊慌失措。
这后宫的争斗