停留片刻，未多言语，眼底却掠过一丝了然的笑意。

    “你和老五的事，徐臻都跟哀家说了，”太后招手让她近前，语气慈爱，“难为你了，日日来陪哀家这个老婆子说话，还得挂心着老五那边。”

    穆额齐浅浅一笑，在太后的身边坐下：“能陪皇玛嬷说话，是孙媳的福分。今日份的健脾汤药，您可按时用了？”

    “用了用了，就你记性好。”太后佯装不悦，眼中却笑意盈盈，“昨日徐臻还说起，你让人在长春园里试种的那些江南菜蔬长势甚好。等收成了，送些来给哀家尝尝。”

    “孙媳记下了。今早庄子上还送来新摘的嫩黄瓜，清脆爽口，正好佐粥，孙媳就亲自送些过来了，您待会赏脸尝尝……”

    一老一少就这样说着家常，从汤药种菜说到时令饮食，从调理脾胃说到节气养生，殿内气氛温馨和乐。徐臻侍立在帘外，听着里头的说笑声，嘴角也不由跟着慢慢上扬。

    阳光透过雕花窗棂洒进来，连笑声也有了形状似的，悠悠地往外溢出去。

    从寿康春永处出来，穆额齐的轿辇刚行至宫道转弯处，便见前方仪仗煊赫，宫人静立屏息，云嬷嬷来报，是宜妃的仪仗。

    她心头微凛，立即吩咐落轿，垂首避让至道旁，屈膝行礼姿态恭谨柔顺：“给母妃请安。”

    预想中的冷淡并未到来。那顶华丽的鸾驾竟停了下来，轿帘被一只保养得宜的手掀开，露出宜妃那张明媚依旧的脸庞，声音带着罕见的和煦暖意。

    “是老五媳妇啊，快起来。”她的目光在穆额齐那身半旧旗装和素银簪子上打了个转，笑意更深了些，“这是刚从太后娘娘那儿出来？”

    “回母妃的话，正是。”穆额齐依旧垂眸，姿态恭谨。

    宜妃摆了摆手：“既如此，正好同路。我这也要回蕊珠院，你上来吧。”

    此言一出，连侍立在宜妃鸾驾旁的掌事太监都不易察觉地抬了抬眼。妃主鸾驾，岂是寻常皇子福晋能登的？

    穆额齐心念微转，面上却不露分毫，只柔顺应道：“是。”

    轿内宽敞，婆媳二人对坐。

    宜妃打量着眼前这个素日里并不起眼的儿媳，今日倒是越看越觉得顺眼。

    “你是个懂事的孩子，”宜妃语气温和，话却说得颇有深意，“有些事啊，做得低调，那是本分；可若是做得漂亮，还能让该知道的人知道了，并且心里头舒坦，那就是能耐。”

    她倾身靠近，声音压低，带着亲昵的嗔怪：“只是，往后若再有这样……的大事，好歹也递个话过来，让本宫有个数。咱们都是一家人，难道本宫还能看着你们小辈在外头为难，不伸把手不成？”

    这话听着是埋怨，内里却是实打实的回护与撑腰，以及……某种程度上的示好与捆绑。

    穆额齐心下雪亮，必是康熙在宜妃面前表露了对他们夫妇的赞许，才让这位精明的婆婆今日调整了风向。

    她微微低头，语气愈发柔顺婉转：“母妃教训的是。是儿媳年轻不懂事，思虑不周。只想着些许微末小事，不敢轻易烦扰母妃清静。日后……日后若再有此类事情，定当先行禀明母妃，请母妃指点。”

    “什么烦扰不烦扰的，”宜妃拍了拍她的手背，笑意更深，“你们在前头为皇上办差，风里雨里的，我们在后头，总要替你们稳住阵脚才是。皇上昨日还同我说起，夸赞老五办事愈发稳重踏实，夸你……治家有方，很是贤德。”

    “治家有方”这四个字，她咬得略重，与昨日康熙赏赐的理由如出一辙，彼此心照不宣。

    穆额齐适时地流露出些许赧然：“皇阿玛和母妃如此夸赞，儿媳实在愧不敢当。儿媳年轻识浅，不过是尽些本分。如今……如今只盼着浙江灾情早日平息，五爷……能平安归来。”最后一句，声音微颤，带上了几分真切的忧虑。

    宜妃见状，心中更是受用，点头道：“你有这份心，便是好的。前朝的事，自有皇上去操心，咱们在后头稳住了，不出岔子，就是最大的助力了。”