"不不，他绝不是这个意思。"李副主任连忙解释，"主要是他家境实在困难，半年的处罚确实吃不消。"

    "真有这么困难？"杨厂长的眉头皱得更紧了。

    "千真万确！"李副主任连连点头，"现在全家就靠他一个人挣钱。这半年找不到活计，天天往我那儿跑，我看着实在不忍..."

    说话间，他偷偷打量着杨厂长的表情。其实许大茂家底殷实，但料定领导不会细查。即便日后穿帮，也能推说被许大茂蒙骗，眼下最要紧的是说动厂长。

    杨厂长果然不似先前那般坚决。沉吟良久，他吩咐道："让他下午来见我。"

    "好，我这就通知他！"李副主任喜形于色地退出办公室。许大茂此刻不在厂里，他只得托人捎信。

    被停职后的许大茂终日睡到日上三竿。这日正做着美梦，突然被急促的敲门声惊醒。

    "谁啊！大清早的！"他怒气冲冲地拉开门。

    门外工人后退两步："李副主任让您去趟厂里。"

    许大茂睡眼惺忪地愣在原地，等回过神时，报信人早已不见踪影。

    "喂！等等！"他追出门去，却只看到空荡荡的巷子。无奈之下，只得回屋梳洗更衣。

    许大茂猜测李副主任让他去钢厂，或许与他昨日托付的事情有关。

    他迅速整理好自己，一路小跑赶到轧钢厂。推开办公室门时，李副主任正低头翻阅文件。

    “来了？”李副主任抬眼问道。

    许大茂堆起笑容：“主任找我，是不是昨天那事有消息了？”

    李副主任从鼻腔里哼了一声：“杨厂长要见你，我先给你提个醒。”

    许大茂心头一跳，嘴角几乎压不住上扬——他没想到李副主任动作这么快，隔天就惊动了杨厂长。

    “主任，改天我请您下馆子……”

    李副主任连忙摆手：“可别！我现在听见你说话就头疼。听着，还有几句要紧话。”

    “我跟杨厂长说的是你家境困难，全家就靠你一个劳动力。待会儿见了他，你心里得有数。”

    许大茂立刻会意，这是要他卖惨。

    “明白！”

    李副主任领着许大茂来到厂长办公室外，叩响门板：“厂长，您在吗？”

    半晌，门内传来回应：“进来。”

    推门进去后，李副主任欠身道：“没别的事我先去忙了。”

    杨厂长略一颔首。空荡的办公室里，许大茂盯着自己的鞋尖，喉结上下滚动。

    他特意挑了李伟东不在的时辰过来——同住一个院，那家伙若在场，准会拆穿他的底细。

    “听说你家里挺困难？”杨厂长突然发问。

    许大茂像被 了似的抬头：“是！全家就指着我这点工资……停职半年实在扛不住啊！您看我这身子骨……”

    他声音渐渐发颤，眼眶泛起潮红。杨厂长皱眉打断：“我还没说处置意见，你倒先哭上了？”

    “没、没哭……”许大茂用袖口按了按眼角，“就是心里憋得慌。”

    杨厂长沉默地摩挲着钢笔帽。他原打算严惩不贷，可若真如李副主任所言……

    杨厂长正思索间，办公室的门突然被敲响。

    "杨厂长，您在吗？"

    听到李伟东的声音，许大茂惊得浑身一颤。他明明打听到李伟东在食堂，怎么突然出现在这里？

    杨厂长也颇感意外，起身开门问道："你不是去吃饭了吗？"

    李伟东憨厚一笑："听说许大茂来找您，我就过来看看。发生什么事了？"

    许大茂心跳如鼓，生怕谎言被拆穿。

    杨厂长轻描淡写地说："没什么大事，李副主任来谈谈家事，想让我给他个机会。"

    李伟东意味深长地瞥了许大茂一眼："家事？我们住一个院，有事可以找我商量啊。"

    许大茂慌忙摆手："小事而已！"

    李伟东坐下说道："既然是小事，说出来也无妨。"

    杨厂长环顾四周，觉得都是自己人，便问许大茂："方便说说你家的情况吗？"

    许大茂进退两难。拒绝会引起怀疑，同意又怕被揭穿。

    这时李伟东主动解围："算了，人家不想说就别勉强了。"

    杨厂长见状也不再追问。许大茂脸色确实不好，他也不想揭人伤疤。

    "那您打算怎么给他机会？"李伟东追问道。

    杨厂长沉思片刻，问许大茂："停薪停职三个月，能接受吗？"

    "能不能再短些？"许大茂脱口而出。

    杨厂长陷入两难。处罚太轻会影响威信，可又担心把人逼上绝路。

    他看向悠闲的李伟东，最后对许大茂说："这样吧，我再考虑考虑，明天让李主任给你答复。"