慈宁宫内，药气氤氲。
檀香的气味被浓重苦涩的草药味覆盖，沉闷得让人喘不过气。
谢逸尘端着白玉碗，舀起一勺暗褐色的汤药，仔细吹凉，才送到太后嘴边。
汤药里融着许诺的血，效力惊人。
不过几日，太后惨白的脸上就回了几分血色，已经能靠着软枕坐起，精神好了许多。
她顺从地喝下药，干裂的嘴唇得到一丝滋润。
就在谢逸尘准备喂下一勺时，太后枯瘦的手忽然伸出，一把攥住他的手腕。
“哀家把兵符给了你，便是将整个谢氏的未来和这东晟的江山都押在了你身上。眼下，哀家……只有一个请求。”
“母后请讲。”
“等……等你坐上那个位置，给白芜一个妃位，好不好？”
她见谢逸尘面无表情，急急补充：“你甚至不必宠幸她！只要给她一个名分，护她此生安稳无忧便好！”
“逸尘，你知道的，这是哀家欠她娘亲的！”
“四十多年前，你父皇还是太子时，他真正想娶的人，是白芜的娘亲，当年的兵部侍郎之女，柳书婉。可书婉知道哀家自小便爱慕你父皇，为了成全我，她称病未去选秀。”
“后来……她被她那狠心的继母嫁给白尚书做妾。那白尚书比她年长十几岁，后宅又乱。她生下白芜后没几年，就郁郁寡欢，撒手人寰了。”
太后的声音哽咽，泪水顺着眼角的皱纹滑落。
“哀家这皇后之位，这太后之尊，全是书婉用她一生的幸福换来的！哀家知道白芜那孩子心术不正，可她是书婉唯一的血脉啊！哀家怎能不管她？”
“逸尘，哀家求求你……”
“母后。”
谢逸尘终于开口，声音温润如玉，却精准地打断了太后的泣诉。
他抽出自己的手臂，将空碗稳稳放在一旁的紫檀木小几上，发出一声轻响。
“儿臣明白您想弥补对柳夫人的亏欠。”
他顿了顿，语气没有任何波澜。
“但让白芜过好这一生，方式有很多。儿臣可以册封她为县主，赐她封地府邸，保她一世衣食无忧。也可以为她精挑细选，寻一门好亲事，觅一个真正值得托付之人。”
他抬眼，直视着太后，目光清明，却也冰冷。
“唯独，不会是儿臣的妻妾。”
太后的呼吸一滞，不敢置信地看着他。
她都把话说到这个份上了！
她都把压在心底几十年的秘密和愧疚全盘托出了！
他怎么还能如此无动于衷？
“为什么！”她拔高了声音，“你将来君临天下，三宫六院在所难免！你不可能后宫只放许诺一个女人！多给白芜一个妃位，又碍着什么事了？”
“若不是哀家清楚她对你那点痴恋，哀家绝不会提这个要求！她心里只有你，嫁给别人，也是一辈子活在痛苦里！”
谢逸尘站起身，居高临下地看着榻上情绪激动的母亲。
他微微俯身，替她掖好被角，动作依旧温柔。
“母后，别再为难儿臣了。”
他的声音很轻，却带着不容置喙的强硬。
“此事，到此为止。您还是好好将养身子要紧。”
说完，他再不看太后一眼，转身便走。
那身玄色王袍的背影，决绝得像一把出鞘的利剑，斩断了所有商量的余地。
殿门被打开，又合上。
养心殿内，只剩下太后粗重的喘息和压抑不住的呜咽。
泪水彻底模糊了她的视线。
她不明白。
她已经放弃了自己最疼爱的长子和孙子，选择了支持他这个素来疏离的小儿子。
她把能给他的一切——兵符、皇位、整个后族的支持，都给了他。
为什么，他连这样一个微不足道的要求都不能答应？
就在这时，殿外响起脚步声，一个身影朝她靠近。
“皇祖母……”谢云舟满脸担忧地走了过来，“你身子可好些了？”
他穿着一身玄色滚金边的常服，面容尚带稚气，可那双眼睛却幽深得不像个十六岁的少年。
看到这张与长子有七分相似的脸，太后心里既愧疚又心疼。
这是她唯一的嫡亲皇孙，也是她现下亏欠最多的人。
“云舟，来，到皇祖母这里来。”她的声音虚弱沙哑，却尽力透出慈爱。
谢云舟乖顺地在床沿坐下，温热的手掌覆上她冰凉的手背。
太后轻轻拍了拍他的手，柔声道：“你姑姑和六皇叔准备谋权篡位一事，想必你已经知晓了吧？你才十六岁，这般大的风浪，你一个人是扛不住的。”
“此事